鄺賦生回到家裏，隻從米籮裏翻出一捧陳米，這家裏沒個女人，早已經是亂了套。鄺家兄弟倆都不是什麼愛收拾的，瞧著這屋裏的零碎活計就心煩，早年的時候，鄺老太太也不愛做，一家人裏就是鄺惜雲勤快些兒，在鄺惜雲懂事之前，這一家五口人就像是睡在豬圈裏。
鄺賦生去井水淘了米，回來自己生了火，煮了一鍋白米飯，隨便扒了兩口，便摸去床邊昏昏沉沉地睡了。各種各樣的夢紛遝至來，擾得他不得安寧，可好在也不是什麼噩夢。
夜中的時候起來了兩趟，沒喝什麼水，卻撒了兩泡尿，再合眼時，便夢見了芝蘭。芝蘭還是初進門的樣子，眼睛有些呆，看起來憨憨的，鬢邊簪著一枝花，花瓣細細柔柔地在風中顫啊顫。他想起什麼似的，伸手去捉她的手，可是卻撲了一個空。
這是芝蘭死後第一次夢見，可是這夢卻隻有這樣一點點地長度，醒來想要再夢，已經不可得了。鄺賦生從夢裏起來，才發現襠裏都是腥的。他好些天沒有碰過女人，這時候居然有些把不住了。他心煩意亂地坐起，呆了一陣子，便要去尋替換的衣物。
他好不容易爬下床，打開衣櫃，陡地一摔門，啞著聲音大叫了一聲，跟著，數十隻灰不溜秋的老鼠一窩蜂似地從衣服堆裏跑出來，撒著歡兒奔遠。
他心中一緊，趕著將箱籠又打開了幾個，同樣有老鼠鑽出來，有的老鼠還不怕死，立著爪著四處張望著，直到他掄起東西來打，才慌不擇路地逃走。
屋子裏“吱吱吱”的慘叫連成了一片，鬧得他耳朵裏犯渾，他怒不可遏地逮著一隻跑得慢的，一腳跺下去，老鼠腸穿肚爛，死成了肉餅。“這什麼世道，竟連老鼠還欺著我？我就不信我今天打不死你！你來啊，你們都來啊！”他叫得大聲，整條巷子裏都知道了。
第二天，大家都知道了，鄺大少爺打了一晚上的老鼠，連夜血腥搏鬥，處處粘著老鼠的皮肉，屋子裏臭氣衝天。張家娘子實在看不過去了，捂著鼻子走進院子來勸。
“賦生啊，算了，這洪水之後有鼠患也不是新鮮事了，你將它們都趕走了就好，何必弄得這屋裏亂七八糟，你這樣……這裏怎麼還能住人啊？”
鄺賦生披頭散發地拖著一把椅子坐在院子中間，聽著張家娘子的話，他腦子裏還沒轉過彎來，他手裏拿的是衣槌，厚重的一根楠木，沉得手發酸。
張家娘子實在看不下去，又道：“賦生哪，姨也不是故意要拿話來刺你，可是都已經這樣了，日子，終還是要過的……一個人雖然是孤單了一點，不過好歹還有點家業，有這宅子，還有間鋪子……”
鄺賦生目光回暖了一點，突然像是恍過點神來，喃喃地道：“杏林長天，對啊，杏林長天……”
張家娘子喜道：“這就對了，不是還有杏林長天麼？將這鋪子開下去，總該是餓不死人的。”
哪知鄺賦生聽完這句話，反而暴跳起來，厲聲道：“杏林長天，杏林長天裏沒有養貓啊！這老鼠這般猖獗，那兒怎麼撐得住？”
張家娘子臉上一白，又見鄺賦生腳下生風，一轉眼就奔出了門口。她這才回味出鄺賦生話裏的意思，不由得也擔心起來。
鄺賦生一個人跑上街，人都還沒起身，他揣著鑰匙，擰開了大鎖，將門板踢開，便看見貨架上，櫃台上，藥箕裏，處處躥動著灰黑色的小小身影，它們乍然見到強光，先是一愣，便跟著開始四下逃命。那爭先恐後的態勢，形成了一堆堆密密麻麻的影跡，鋪天蓋地的覆上來。
“居然敢來偷藥吃，我打死你，我打死你！居然敢來偷藥……”他的聲音一聲大過一聲，終於引來了周圍路人的圍觀。對麵的回春堂也開了門，陳青樹在門口站了一會兒，便又進去了。
屋裏坐著老掌櫃，正自吹得開水裏漂著的茶葉養神。
“預備鼠患的那兩天，鄺家沒人，到了這個境地，隻能是自作自受了。”陳青樹呷了一口茶，凝眉道，“秦叔，少夫人真有說，三十兩拿下回春堂？我看要現在出手，一百兩頂下，興許還能挽回點值錢的東西，但要再隔個三五天，這屋子便是十兩銀子給我也不要啊。”
秦掌櫃道：“這兒事事都是少夫人說了算，哪容得我們有半點置喙，除非你親自去說。”