淮西城內，袁公鞅端坐帥位，其下是西穀一眾武將。袁公鞅勉勵眾將道：“諸位將軍，中原大軍即將兵臨城下，各位要早作準備，嚴密查看城防，不得有誤！此次，我軍隻需堅守淮西半月，就算大功告成了。”
眾將聞言十分欣喜，淳於齊迫不及待得問道：“元帥已有破敵良策？可否訴與眾將？”
袁公鞅聞言捋了捋胡須，淡淡一笑道：“天機不可泄露！”
眾將雖然疑惑，卻也不好再問什麼。不久，中原十七萬大軍如約而至抵達淮西城下，由老元帥慕容英親自指揮攻城。中原士兵人人勇往直前，無一人怯戰。淮西守軍亦是嚴陣以待，拚死抵抗。雙方連續激戰三日，淮西已是一座血城。暮色將至，慕容英遂下令退兵，眾將皆回帳中休息。忽見一騎從東南方向疾奔而來，口中吼道：“緊急軍情，南國大軍正向淮西方向移動！”
眾將不敢怠慢，將此事稟報慕容英，慕容英遂召眾將議事。席間，慕容武率先分析道：“若是讓南****與西穀軍合兵一處，據守城池。我軍就喪失了兵力上的優勢，到時若是想攻破淮西，就難了！必須阻止其會和，分而治之！”
慕容英聞言道：“吾兒所言甚是！我意，即刻調遣大將一員，領兵五萬，於平穀之地駐紮，阻截敵軍！”
劉圭聞言，即刻起身道：“末將願往！定將敵軍殺個片甲不留！”
慕容眉頭微皺，望向劉圭道：“賢弟啊，你若要去，為兄囑咐你兩件事，你務必牢記於心！否則，你不能前去！”
劉圭道：“兄長請說，小弟定然銘記於心！”
慕容道：“其一，此去隻為阻截敵軍，切不可主動出擊。隻可駐紮在平穀，我軍斷斷不可妄動。”
“其二，我讓鄭實和蘇星二位將軍與你做副將，遇事切不可獨斷獨行，要多與他二人商議！”
劉圭聞言道：“謹遵兄長教誨！”
慕容聞言笑道：“如此，賢弟可以領兵出征了！”
劉圭正色道：“末將遵命！”
諸將各自散去，慕容英對慕容武道：“劉圭此人不夠沉穩，讓其單獨領兵，恐怕多有不妥啊！”
慕容武聞言道：“父帥明鑒！圭弟確實有些不夠沉穩，但是其人卻並不魯莽，而且也不自傲。若遇事端，其必和鄭，蘇兩位將軍商議。憑其三人智謀，定無閃失，父帥大可放心。”
慕容英聞言點了點頭，道：“嗯，確實如此！隻要多加曆練，其人定能成為一代良將啊！”
次日，慕容英率餘下的十二萬大軍繼續猛攻淮西，還親自為將士擂鼓助威。可就算是這樣，淮西還是固若金湯。中原將士雖然全力以赴，可是剛剛登上城頭，卻又被守城將士所阻，紛紛跌落而下。淮西城內，淳於齊道：“元帥，剛剛得報，慕容英令劉圭領兵五萬前往平穀，阻截南國援軍。”
陳方聞言道：“好！中原被迫分兵拒敵，與我軍有利啊！速派快馬告知相國，讓他不要與平穀駐軍開戰，本帥自有安排！”
就這樣，劉圭率領的五萬大軍和南國軍各自安下營寨，形成對峙局麵，雙方誰也沒有妄動。慕容父子則繼續率軍連日猛攻淮西，十天後，淮西城牆已是破敗不堪。而中原將士已經殺紅了眼，眼看就要攻下淮西。袁公鞅卻再次下令退兵，退守峽城，當即又潑了中原諸將一頭的冷水。中原諸將紛紛義憤填膺，都叫嚷著要即刻進軍峽城，看袁公鞅到時候還往哪裏跑。慕容父子也知戰事拖得久了更為不利，於是當即下令向峽城進軍。
峽城內，淳於齊忙向袁公鞅稟報道：“元帥，中原大軍已經開拔，向峽城而來。”