“杜姐，杜姐。”王曉玲的臉上像是開著一朵婀娜多姿的鈴蘭花，她急走幾步，攔住了推著自行車正要回家的杜美，把兩盒包裝精美的糕點放在她車筐裏，說：“豆餡的，別人給的，我怕胖，不敢吃。”
“那我就不客氣了。”杜美甩了甩馬尾辮，兩人隨即做了個再見的姿勢。杜美便開腿跨上了車座，心想：這王曉玲也是個隨和的人，我不過常幫她把別人寫的長句子斷開，改順點，王曉玲便記我的好了。
……城市的傍晚，車堆人也堆，夕陽的餘暉漸漸隱去，黑暗來臨前，街燈突然亮了……一路上，車燈、街燈影影綽綽的，樹影、人影不時變幻著模樣。這是一個無風的黃昏，暮春的氣息讓整個城市有了種微微發酵的味道……杜美騎輛八成新的銀灰色“捷安特”，隨著人流騎行了一段，又停車等了個紅燈，竄過馬路，才上車蹬了沒幾下，家就到了。放好車，先從褲子的後兜裏掏出一串鑰匙，打開樓道門，她住二樓，上樓時，看到倆衣著新潮，約十四五歲，個頭差不多高、一胖一瘦的男孩勾肩搭背往樓下走，不知誰家的，她和他們相互側身一讓，等他們下了樓，杜美才開了房門，丟下沉甸甸的手包和兩盒糕點，正換著拖鞋。倒春寒，暖氣早沒了，屋裏比冬天還冷……所以，杜美換上的是一雙淺橙色的棉拖，聽到電話鈴響個不停，以為是丈夫昊天打來的，趕著去接了，卻是樓上的陶麗蓉打來的：“我從窗戶裏看見你放自行車了，你上來一下。”口氣直接、不容置辯。
“噢。”杜美並不喜歡去別人家串門。幾個月前的某天晚上，陶麗蓉在杜美家閑聊，談天說地很快談到了男人女人的話題，陶麗蓉不知是有心還是無意，竟然問：“聽說你和立揚關係不錯。”那半信半疑的語氣、那飄忽探究的眼神伴隨之下的“不錯”，是曖昧甚或是別有居心的。
杜美當時聽得心裏一顫，臉騰地熱了，實在不知說什麼好。
許立揚是北城電視台台長，還是杜美高中時的化學老師，陶麗蓉竟那樣陰暗地想他們，雖然她用的是“聽說”，但一般的情況下，聽到了又說，就有個人的主觀意味了。這讓杜美心裏極為別扭，她和陶麗蓉之間本來抱團取暖的情誼一下子疏離了……但礙於情麵，礙於陶麗蓉把杜美當閨蜜，常和她說一些私房話，常把化妝水、發夾、工藝手包之類別人送她的東西轉送杜美，表示的那份情誼，杜美還是和陶麗蓉往來著。《笑傲江湖》中，任我行對令狐衝說：“人在江湖，人就是江湖，你怎麼退出？”江湖就是世俗，世俗教給杜美：要與鄰為善。她對鏡稍理妝容，也就是把腦後因為一天奔波忙碌而鬆散了的馬尾辮正了正，去了。
陶麗蓉和杜美住同一個小區同一幢樓的上下層。陶麗蓉在上層，杜美住下層。有次，陶麗蓉家衛生間的水管破了，水“患”禍及杜美的家……倆年齡不同、體形不同、脾性也不同的女人上上下下跑了幾次，認清了對方正是彼此能容得下的那類——互補型。以後，陶麗蓉回家早了，常要順便進杜美的屋裏坐坐，兩人還算投緣，對人生、對社會有著聊不完的話題，多數情況下，是陶麗蓉在說，杜美陪聽。陶麗蓉原先在外貿下屬的糖酒超市當會計，物資緊俏的年代，這可是個肥差，陶麗蓉腦瓜靈活，靠著給好多單位批茶葉、冰糖之類的消夏用品發了一筆財。後來，超市不景氣了，她又通過丈夫的關係調入了後勤中心工作，很快就升了副主任。她穿珠戴玉梳時髦發式，有時候看上去很有風韻，有時候堆砌得太多反而俗了。
杜美穿著拖鞋上了三樓，隻見東邊的深棕色防盜門虛掩著一條縫，推門進去時，陶麗蓉正披著一件玫紅色的晚禮服，招呼道：“看看我這件衣服怎樣？領口是不是太低了？”她低目瞧了瞧自己豐碩的乳溝，有些自得。