剛剛下過一場淋漓盡致的春雨，水泥硬化過的院落汪著許多淺水，杜美外采回來，繞過那些水汪，往專題文藝部的方向走，許立揚從台長室探出頭來，沉聲喊：“杜美，杜美，你過來一下。”
北城廣播電視台的辦公場所，是由一個軍工試驗基地改建的。院落周遭布滿雀巢樣的小房子，有點老式四合院的味道，院子裏有什麼動靜，半掩著門的各辦公室都能聽到。許立揚喊杜美，有人豎起耳朵，有人朝院子裏扭頭，杜美被眾多的耳朵和眼睛關注著，搞得渾身像鑽了毛蟲般不自在，她背著一個棕色圓角形的采訪包，很快地站到了許立揚的辦公桌前，過來時不小心踩了水漬，平跟旅遊鞋的鞋底踩了一些深濕的水印兒。杜美心裏莫名地發緊。不知從什麼時候開始，見到許立揚的欣慰變成了緊張。
隔著寬綽的老板桌，許立揚坐態隨意，他額頭特別寬闊，寸發向後梳，鼻梁高挺，下巴微微揚起，不說話便給人一副聰慧相。稍一留心，就會發現他彎在桌底下的雙腿幅度不大地晃動著……背景是兩排並立的紅木書櫥，從書櫥不太透亮的玻璃望進去，可以看到厚的薄的精裝的平裝的各類書擺得滿滿當當，坐在這樣的書櫥前，辦公桌上又零散了文件、報紙、飛馬圖形的筆架之類，一個文化人的形象就豐盈起來……許立揚拿支黑色中性筆，用戴筆帽的那端輕輕地叩擊發亮的紅木桌麵。表情很節儉地示意杜美坐，眉眼上挑，從眼鏡邊緣露出若有若無的笑意，他像是完全無意識地瞟了瞟窗外，然後，語氣沉靜地說：“你給咱們辦個事吧。”
“什麼事？我能辦嗎？”杜美最怕許立揚指派她去某某單位拿讚助款之類的差使。某回，她和許立揚去了個洗煤廠，收公益廣告讚助費，廠長說：“現在這社會，創收的沒有錢，收費的不缺錢。粗粗算了一下，竟有三十多家來收費的單位。”廠長非常高且瘦，像根打棗杆子，杜美仰起頭都看不清他的眉眼，聽了那話心裏極不好受，在旁觀者看來，許立揚是信任她，把她當心腹。杜美開始也這麼以為。等去過幾次洗煤廠之類的單位見過幾次廠長之類的人之後，人家看她的目光不止是把她當許立揚的心腹，還從“心腹”這個詞兒中延伸出一些曖昧來，杜美便不願在這類差使中拋頭露麵了。
許立揚無視杜美的消極神態，說：“是件小事。‘春炫’花卉公司想參加咱們的‘捐資助教’活動。陶二昨晚去我家裏了，沒說讚助多少。錢是小事。你知道，陶二現在是‘春炫’花卉的董事長兼總經理，他是紀檢書記馬慶新的妻弟，不看僧麵看佛麵，這個活動得花點心思，咱們不是播過個捐助貧困兒童就學的宣傳創意嗎？兒童找好了，下莊的。雙胞胎姐妹倆。她們的父親肺癌死了，母親是家庭婦女，常鬧病吃藥又沒什麼收入。家裏看不到一件值錢的東西。床上光禿禿鋪著一條花毯，還打著70年代的鋪蓋卷兒。布門簾是用碎布頭拚湊的，連台黑白電視機都沒有。兩女孩學習都上進。昨天我和婦聯會一起去了解的情況。原先有個電廠準備捐助的，不知為什麼又不願了。恰好‘春炫’參與進來，咱們做係列專題連帶《周末文藝》，可以在片頭和片尾上作些文章，引人注目又有意義才能起到宣傳的效果。你好好動動腦子，這個你比我在行。”
杜美一副認真傾聽狀，心裏卻有些抵觸，許立揚說她在行。其實，許立揚心裏對誰都或多或少地不放心，自視水平高，挑剔別人甚至到了吹毛求疵的地步。這是多次交道後，杜美發現的。因此，許立揚布置工作，杜美總是十二分盡心盡力。
見杜美沒有言聲，許立揚接著說：“這個陶二，和你們是不是一屆的同學？聽說他沒上高中，當兵去了。”
“初中時，他和王文，還有我，我們都一個班的。”杜美記得，同學時的陶二，是從另一個學校轉學來的，他在那邊的學校多次和同學打架，把一個同學的手上打了個血口子，氣得他媽用繩子把他捆在院子裏的香椿樹上，學校要開除他，他媽又趕著給校長下跪才辦了轉學。陶二下課就忙著擤鼻涕。多是用手背擦，或是用看不清什麼顏色的“手帕”胡亂抹一下。回想起來都惡心。還有一次，陶二用紙盒帶了一隻小鬆鼠到學校，課間休息時間，男女同學圍成一圈兒看稀奇，打開紙盒，陶二提起拴在小鬆鼠脖子上的麻繩，小鬆鼠抽成一團，不動。“死了，死了。”“是隻死鬆鼠。”……同學們叫著，陶二很沒臉麵，拽起麻繩正要往地上摔，小鬆鼠耳朵一豎，長尾巴上的毛一抖，順著繩子爬上了陶二的胳膊……杜美現在還能想起他抓起鬆鼠有些驚愕的表情。