六月十七日，星期一，中午十二點三十分。
我們三人於中午十二點半走進銀行家俱樂部牛排館時，歐斯川德上校已經在酒吧內等著了。萬斯在離開檢察官辦公室之前打電話給他，請他到俱樂部跟我們吃飯，看來他非常樂意。
“他是全紐約最快樂的小人，”萬斯向馬克漢這樣介紹，“一個標準的享樂主義的信徒。每天不到中午是不會起床的，午餐前絕對不訂任何約會，今天我是用你檢察官的大帽子要挾他，他才會這麼早出來。”
“希望能夠幫得上你們，”上校誇張地對馬克漢說，“這是個令人震驚的事件！當我看到報上的新聞時簡直不敢置信。事實上——我不介意這麼說——我有一些想法，本來應該主動打電話給您的，長官。”
我們一坐下，萬斯便單刀直入地說：
“你認識所有與班森有交往的人，請告訴我們：李寇克上尉這個人怎麼樣？”
“哈！原來你們在懷疑那位勇敢的上尉。”歐斯川德上校用手扯著八字胡，他麵色紅潤，藍色小眼睛上叢叢濃密的睫毛，舉止態度自大傲慢。
“這倒不失為一個好猜測，可能真是他做的。一個脾氣暴躁的家夥，瘋狂愛上聖·克萊爾小姐，那是個好女孩，班森也很迷戀她。如果我比現在年輕二十歲，我也可能——”
“上校，你又離題千裏了，”萬斯打斷他，“請告訴我們你對上尉的看法。”
“噢，是的——上尉，喬治亞州人，參加過戰役，還得過勳章，他非常不喜歡班森，是個單純易怒的人，也很善妒，將女士們看得高高在上——我的意思並非認為她們配不上，但是他是那種為了女人名譽不惜自己坐牢之人，一個女人的保護者，重感情的動物，充滿騎士精神；他正是那種頃刻間即可將對手腦袋轟掉的家夥，惹上他十分危險。班森這個笨蛋，明知那女孩跟李寇克已經訂了婚還去招惹她。有幾回我真想警告他，但是這是他們之間的私事與我無關，我不想插手，真是失策。”
“李寇克上尉和班森是否熟識？”萬斯問，“我的意思是：他們彼此親近的程度。”
“完全不熟。”上校回答。
他做出個否定的手勢，補充道：“我想應該是不大熟，他們偶爾會在社交場合碰麵，我和他們兩人都很熟，也常邀請他們到我家去。”
“你認為上尉是一個很好的賭徒嗎？”
“賭徒——哈！”上校不屑一顧，“是我所見過最菜的，撲克打得比女人還糟，太容易興奮——完全不善於隱藏自己的情緒。總而言之，他是個易怒衝動之人。”
過了一會兒後，他驚呼：“老天！我知道你們瞄準的目標了……完全正確。他就是那種會幹掉所有礙眼人的莽撞年輕人。”
“在我聽來，你所說的上尉的為人和你的朋友林德·範菲所敘述的有天壤之別。”萬斯說。
“差不多！”他下了決心，“範菲是一個冷靜的賭徒，曾在長島市開過賭場——輪盤、撲克、百家樂等，還曾在非洲獵過獅子，但他也有感情用事的時候，曾冒險押注在對他絲毫無利的賭盤上，不是個科學的賭徒，全憑自己衝動行事。我不怕明說，他很可能射殺一個人，然後在五分鍾之後便忘得一幹二淨，但是他必須是氣憤到極點才會如此做……他正是這種人——隻是你看不出來。”
“範菲和班森親近嗎？”
“異常親近。隻要範菲來紐約，兩人就待在一起，他們相識多年，在範菲結婚前他們是室友。範菲的老婆是個厲害角色，管他管得很嚴，但她是一個很有錢的女人。”
“談到女人，”萬斯問，“班森和聖·克萊爾小姐之間的關係究竟如何？”
“誰知道？”上校快速地答道：“但是她對班森極不友好是可以確定的，女人真是奇怪。”
“是令人很難以理解，”萬斯附和，“我不是想深究她和班森之間的私人關係，她內心對他真正的態度，我想你也許知道？”