“什麼也沒做，先生，”她緊張地回答，“他把它放在那張桌子上。”
“他離開後，你看見那個珠寶盒了嗎？”
“是的，我本想把它收起來，後來想最好還是不要去動。”
“班森先生走後，有沒有人到過門口或進屋裏來過？”
“沒有，先生。”
“你肯定？”
“十分確定，先生。”
他起身在室內走了幾步。當他走過婦人麵前時，忽然止步麵對著她。
“你娘家本姓是郝芙曼吧，普拉茲太太？”
她最恐懼的事情發生了，她的臉變得毫無血色，雙眼睜得特別大，張口結舌。
萬斯和善地立在她麵前，在她還沒有恢複正常前說：“最近我很榮幸見到了你漂亮的女兒。”
“我的女兒？”婦人變得結巴。
“郝芙曼小姐，你知道吧——那位金發迷人的年輕小姐——班森先生的秘書。”
婦人坐直身子，艱難地從齒縫中蹦出：“她不是我女兒。”
“等等，普拉茲太太，”萬斯好像對一個孩子般地指責她，“為什麼要蠢笨地欺騙我們呢？你記得當我指控你對和班森先生喝下午茶的小姐有某種私人情感時，你是多麼緊張嗎？你怕我以為她是郝芙曼小姐……但是你為什麼會這樣不安呢，普拉茲太太？我想她是一個好女孩，你不能因她不姓普拉茲而姓郝芙曼就責怪她。普拉茲可以是一個地名，也可以是墜毀或爆炸之意，有時它又可能是麵包或發酵的蛋糕，而郝芙曼卻是王宮貴族，比發酵蛋糕要好幾百倍，是吧？”
他對她露出迷人的笑容，他的態度讓她平靜下來。
“不是這樣的，先生，”她爭辯，“是我要她用這個姓氏的，在這個國家，任何一個聰明的女孩都可能變成一位華貴的淑女，隻要給她機會，另外——”
“我當然了解，”萬斯愉快地接口，“郝芙曼小姐聰明有智慧，你怕別人知道她的母親是管家後會擋了她的成功之路，所以你為了她的前途而自己隱姓埋名，真的很了不起……你的女兒自己一個人住嗎？”
“是的，她住在莫尼塞丘，我們每星期都會見麵。”聲音幾乎聽不見了。
“當然——我相信隻要有機會你們肯定見麵……你是不是因為她是班森先生的秘書才做了管家工作？”
她抬起頭，眼中露出一點痛苦的神色：“是的，先生。她告訴我他是一個什麼樣的人，他經常要她晚上到家裏來加班。”
“你渴望能夠在這裏保護她？”
“是的，先生——就是這樣。”
“案子發生的第二天早上，馬克漢先生問你班森先生家中有沒有槍時，你為何那麼緊張？”
婦人移開目光：“我——沒有緊張。”
“你有，普拉茲太太，我可以告訴你為什麼，你怕是郝芙曼小姐射殺了他。”
“不，先生，不是的，”她開始哭泣，“我的女兒那天晚上根本沒來這裏——我發誓——她不在這裏……”
她不停地顫抖，一個星期來的緊張情緒終於令她崩潰，她看起來十分無助。
“好了，好了，普拉茲太太，”萬斯安慰她，“沒有人認為郝芙曼小姐與班森先生之死有任何關聯。”
她仔細看著他的表情，起先她不肯相信——顯然是她心中長期恐懼的結果——他花了十五分鍾的時間，費盡唇舌解釋自己所言全部是真的。終於，當我們離開時，她的情緒慢慢穩定。
我們前往史杜文生俱樂部途中，馬克漢聚精會神地沉思，一言未發，訪問普拉茲太太後所推論出的新的事實令他再一次陷於難以捉摸中。
萬斯抽著煙，不停轉頭看著兩邊經過的建築物，我們往東行經四十八街，當車子經過紐約聖公會教堂時，萬斯命司機停車，並堅持要我們多看幾眼。
“基督教，”他說，“幾乎光看他們的建築即可分辨，僅有少數例外，全城之中看了最不礙眼的隻有教堂。美國人建築美學的信條是：碩大便是美。這些中間有長方形洞的大型盒子稱之為摩天大樓，美國人崇拜的是它們的高聳巨大，一個有四十層的盒子應該比二十層的盒子漂亮兩倍，是這麼算的吧……看看對街那幢隻有五層樓高的建築物，它比全城中任何一棟摩天大樓都漂亮、令人印象深刻。”
在前往俱樂部途中，萬斯僅間接提到一次對於謀殺案的看法。
“馬克漢，善良的心腸比冠冕還要來得寶貴，我今天做了一件好事，自己認為應該得到嘉獎。普拉茲太太今晚可以睡個好覺，她害怕秘密被揭穿而擔心好一陣子了，她是一位勇敢堅強的老婦人，無法想象未來的貴夫人被人懷疑……納悶她為什麼要這麼擔憂？”他狡猾地瞅了馬克漢一眼。
直到我們吃過晚餐後才重拾這話題，我們將椅子拉開，望向麥迪遜廣場上的樹梢。
“馬克漢，”萬斯說，“現在拋下所有成見，公平地看待這件案子——如同你們律師一向強調的……我們現在知道當你提起武器時普拉茲太太為什麼那麼緊張，以及我認為她對班森喝下午茶的同伴有私人感情時，她為何坐立難安。這兩個謎題已經解開了……”