十一月九日，星期二，下午三點。
“媽媽的脾氣非常古怪，”我們又回到起居室後，格林立刻就向我們道歉，“總是抱怨她溺愛的子女。下一步又該如何呢？”
馬克漢好像陷入了沉思之中，回答他的是萬斯。
“我們去瞧瞧傭人們，聽他們怎麼說——就從史普特開始吧。”
馬克漢回過神點頭同意，格林起身拉了拱門邊一條絲製的鈴繩。一分鍾後管家出現了，順從地緊靠門邊直立。馬克漢有點迷茫不知所措，好像對接下來的調查不怎麼感興趣，於是萬斯承擔了指揮的工作。
“坐吧，史普特，盡可能簡短地告訴我們，昨天晚上到底發生了什麼事。”
史普特眼睛盯著地板，慢慢往前走到桌前，顯然沒有坐下的意思。
“先生，我正在房間看馬提雅爾的詩，”他開口說，輕輕抬起視線，“然後好像聽到了一聲低沉的槍響。不過我並不怎麼有把握，因為有時街上的汽車引擎發生逆火現象時，也會發出很大的聲音；但是最後我還是對我自己說，最好起來看一下。先生，我想你也知道，那時我衣著很亂，所以我迅速穿上睡袍後下樓來。我不知道之前的聲響來自何處，但是當我走到樓梯中途時，又聽到了另一聲槍響，而這一次聽起來似乎來自艾達小姐的房間。所以我立刻往那兒去，試著推門。門沒上鎖，我往裏頭瞧，就看到艾達小姐躺在地板上——先生，一個讓人很害怕的景象。我喊醒契斯特先生一起把這可憐的小姐抬到床上。緊接著，我就打電話給馮布朗醫生。”
萬斯細細地觀察他。
“大半夜竟敢在漆黑的大廳中尋找槍聲的來源，史普特，你非常勇敢。”
“謝謝你，先生，”他非常謙虛地回答，“我會為格林家的人鞠躬盡瘁，我為他們服務已經——”
“史普特，這些我們都知道了。”萬斯出其不意地打斷他，“我聽說，當你打開門時，艾達小姐房裏的燈是開著的。”
“沒錯，先生。”
“你沒看到人或聽到其他聲音？例如，沒聽到關門聲？”
“沒有，先生。”
“因此你在那兒的同時，開槍的人肯定還在客廳中的某個地方。”
“我想是的，先生。”
“他非常有可能也想給你一槍。”
“我想也是，先生，”史普特好像一點也不在乎他曾經麵臨的險境，“可是該發生的總要發生，先生——請你諒解我這樣說話。我已經是個老人了——”
“去，去！你還能活很久——隻是我，當然，也不知道你還能活多久。”
“的確，先生，”史普特的眼睛呆呆地往前凝視，“沒有人知道生死的奧秘。”
“我明白你的意思，你有你自己的人生哲學。”萬斯冷冰冰地做了注解，又說，“你給馮布朗醫生打電話時，他在嗎？”
“不在，先生。夜班護士跟我說，他可能隨時都會回去，隻要醫生一回去她就會請他過來。他沒有半個小時就來了。”
萬斯點了點頭。“就這樣吧，謝謝你，史普特。——現在請你幫我把廚師叫到我這兒來。”
“是的，先生。”老管家說完拖著腳離開起居室。
萬斯的眼光一直跟著他，直到他在眼前消失不見。
“巧言令色。”他低低地說。
格林哼了一聲說：“還好你不用和他一起過日子。就算你用互龍語跟他說話，他也一定會說是的，先生。一個一天二十四小時沒停過繞著房子窺探、甜言蜜語的家夥！”
廚師是個大約四十五歲、遲鈍肥胖的德國女人，名叫賈杜·曼韓，走進來以後，就在靠近入口處的椅子邊上坐下。銳利地審視了她一番，萬斯問：
“曼韓太太，你出生在美國嗎？”
“我出生於巴登，”她以平板而粗嘎的聲音回答，“十二歲才到美國。”
“我想，你以前肯定不是個廚師。”萬斯的聲音、語氣，都和問史普特時不一樣。
曼韓並沒有馬上回答。
“是的，先生，”但她最終還是說了，“我先生過世後，我才決定當廚師。”
“你怎麼會恰好來到格林家？”
這個問題，讓她又遲疑了一會兒。“我來找托拜亞斯·格林，他認得我先生，我先生死的時候沒有留下什麼錢，我憶起格林先生，所以——”
“我知道了。”萬斯忽然停頓下來，怔怔地茫然直視。“昨天晚上在這兒發生的事，你都沒聽到什麼？”
“是的，先生。在契斯特先生召集全家的人，要我們穿好衣服下樓來以前，我還一點兒也不知道。”
萬斯站起來，轉身走向窗戶望著東河。
“就這樣了，曼韓太太。煩請你讓那個年紀較長的女傭——好像叫何敏是不是？——來這兒。”
廚師什麼也沒說就走了出去，而她的位置，不久就被一位高大、邋遢的女人給坐了。她有張精明、做作的臉孔和一頭梳理簡單的頭發。她穿黑白連衣裙、平底鞋，那副厚鏡片的眼鏡更凸顯了她樸素嚴謹的外表。
“何敏，我聽說，”萬斯在壁爐前坐下，說，“昨天晚上你都沒聽到槍聲，隻在格林先生召喚你以後才知道有這樁凶殺案。”
她用力地連著點了好幾下頭。
“我什麼也沒聽到，”她的聲音既尖銳又刺耳，“但這樁——就像你剛用的詞兒——悲劇，遲早都要發生。如果你問我，我會說這是不能抗拒的天災。”
“這個嘛，何敏，我們沒打算問你這個，但是能得到你的意見我們還是很高興。你的意思是，上帝參加了這樁槍殺案件？”
“壓根兒就是他殺的！”這女士以強烈的宗教熱忱說，“格林家，是違反神旨的邪惡家族。”她憤恨地斜睨契斯特·格林，而他笑得很不自在。“我必須去攻擊他們，主耶和華說——將巴比倫的名號和所剩餘人的兒子、女兒和外甥一並鏟除——隻是這裏沒有外甥——而我要用滅亡的掃帚掃盡他們，這是主說的。”
萬斯深深地注視她。
“我發現你錯讀了《以賽亞書》，關於誰被上帝揀選為掃帚的化身，你有任何從天國來的消息嗎？”
何敏閉緊她的雙唇。“誰曉得？”
“啊！也對，誰會曉得……言歸正傳：我猜想你對昨晚發生的事一點都不感到吃驚。”
“我從來不為上帝神奇的力量感到訝異。”
萬斯歎息著說：“何敏，你可以回去念經文了。但是，我希望你能途中停一下，告訴巴登我們讓她到這裏來。”
何敏走出房間的筆直姿勢像根生氣勃勃的通條。
巴登進來時好像很驚惶，但程度顯然還不足以完全壓倒她賣弄風情的本能。她望向我們的眼神中，交雜著憂心、忸怩作態的神態，還習慣性地把紅棕色的頭發別在耳朵後。
萬斯調了一下他的單眼鏡。
“巴登，你真應該穿紫藍的衣服，”他認真地提供意見，“會比櫻桃色更適合你黃褐的皮膚。”
這句話減輕了女孩的疑懼，她迷茫而風情萬種地看了萬斯一眼。
“我們之所以叫你到這兒來，”他繼續說，“是想問你：格林先生是否親過你。”