萬斯理解地點點頭，站起身來，深表同情地把手搭在雷格斯肩上。這完全不像他平日的舉動，讓我非常吃驚。盡管他是個根深蒂固的人道主義者，但萬斯總是羞於表露任何情感，甚至已習慣於故意抑製。
“格林先生，別讓這樁悲劇太煩擾你，”他以和藹的聲音說，“你可以相信我，我們會盡一切所能找到並嚴懲射傷艾達小姐的凶手——現在，我們不會再打擾你了。”
雷格斯很激動地站起來，吃力地挺直身子。
“哦，那太好了。”帶著對他哥哥偷偷地得意一瞥，他走出了房間。
“雷格斯是個奇怪的家夥，”一段短暫的沉默之後，契斯特說，“他大部分的時間都花在閱讀、計算、解答深奧難懂的數學和天文學問題上。他想在閣樓屋頂架設望遠鏡，但是媽媽反對。他也是一個不健康的家夥。我說他應該接觸更多的新鮮空氣，但是你瞧他對我的態度。就因為我打高爾夫球，他便認為我低能。”
“你所說的發病是怎麼回事？”萬斯問，“看起來，你弟弟似乎有癲癇症。”
“哦，不，不是那樣的，雖然我看過他在盛怒時會引發強烈的痙攣。他很容易激動，也很容易失去控製，但馮布朗說那是神經衰弱——管他到底是什麼。隻要他一激動，一張臉就會變得像死人一樣灰白，也會突然就顫抖起來。事情過後，他會說些抱歉的話。不過那都不是啥嚴重的事，他需要的是運動——在農場住個一年半載，因陋就簡地生活一陣子，完全忘掉那該死的書籍、圓規和丁字尺。”
“我想，他或多或少都會博得你母親的寵愛。”
“或多或少，”契斯特重重地點頭，“他是媽媽除了她自己以外最愛的人。反正呢，她罵雷格斯的時候就沒有罵我們的時候多就是了。”
萬斯再一次走向東河之上的大窗戶，佇立著向外眺望。一會兒，他突然轉身。
“順便問一下，格林先生，你的左輪手槍找到了嗎？”他的語氣已經變了，沉思默想的神態已消失殆盡。
契斯特突然地一驚，迅速地看了希茲一眼，這時的希茲，剛好也正全神貫注地看著他。
“沒有，老天，還沒，”他坦承，伸手到口袋裏摸索煙盒，“那把槍，也真是奇怪。我一直都收在桌子抽屜裏——這位先生提起手槍時，我就是這麼告訴他的，”——他拿著煙盒指著希茲，似乎其他人都是無生命的物體——“我不記得到底幾年前還看過它。但是，就算不見了，又能夠跑到哪裏呢？天殺的，真是奇怪。家裏頭沒有人會亂動這把槍。女傭清理房間時，是不會到我桌子那邊去的——如果她們肯整理床鋪、撣撣家具上的灰塵，我就覺得很幸運了。會變成這樣子，真是他媽的奇怪。”
“你真的認真找過了嗎？”希茲說，他伸長腦袋，一副好鬥的樣子。隻要他還堅信他的竊賊理論，他就會采用不顧一切的方式強行。那是我沒辦法想象的個性。無論何時，就算感到無限苦惱，希茲也還是積極的希茲；而調查中任何沒有解決的部分，都會讓他深感困擾。
“我自然找過了。”契斯特桀驁不馴、憤慨地答道，“我找遍了屋裏的每個房間、衣櫥和抽屜，但是都沒有這把槍的影子……也許在某次的年度大清掃時，已經不小心弄丟了。”
“那也很有可能。”萬斯點點頭說，“是哪一型的左輪手槍？”
“舊式的點三二史密斯和威爾森。”看來，契斯特得很努力才想得起來這把槍的種類，“珍珠貝的槍柄、槍管上雕著某種旋渦花紋——我記不清楚了。十五年前買的——也許更久——某年夏天我去野營時曾經拿來打靶。之後我對手槍沒興趣了，就把它丟一邊去，放在抽屜裏一些過時的已付訖的支票後麵。”
“那時，手槍還是能使用的嗎？”
“似乎沒什麼問題。事實上，我剛拿到這把槍時，扳機很緊、很費力氣，所以我銼低擊發阻鐵，讓它變得幾乎一觸即發，稍稍地扣一下扳機就能發射。這樣子，比較合適拿來打靶。”
“你還記得嗎，當你把它放一邊時，手槍裏頭是否有子彈？”
“我忘記了，有可能有，都過了這麼久了——”
“你抽屜裏是否還有這把槍的子彈？”
“這個我可以非常肯定地回答你：我這裏連一顆零散的子彈也沒有。”
萬斯又坐了下來。
“那麼，格林先生，如果你碰巧又發現了這把左輪，你一定會告訴馬克漢先生或希茲警官吧？”
“哦，那是肯定的。我很樂意這麼做。”契斯特說，而且特別以一種寬宏大度的神態，來表達他個人的承諾。
萬斯看了一下手表。
“現在，因為馮布朗醫生還在病人那裏，我很想知道，我們是否能見一下希蓓拉小姐。”
契斯特站起來，明顯地恨不得馬上擺脫左輪手槍的話題，立刻快步走向拱廊旁的鈴繩。就在他的手伸出去要拉繩的當兒，卻突然停了下來。
“我自己去請她來。”他說，快速走出房間。
馬克漢帶著微笑看向萬斯。
“你說關於那把槍不會再出現的預言，我發現已經暫時得到了證實。”
“看情況那把一觸即發的別致武器永遠都不會出現了——至少，不會在這悲慘的戲碼落幕之前出現。”萬斯的神態是少見的嚴肅，習慣的輕率此刻已離他遠去。不久之後，他便又嘲弄地揚起眉毛，給了希茲一個挑逗的表情。
“也可能是我們警官口中那位生性就愛掠奪的大盜偷走了左輪手槍——也許是受到旋渦螺紋的致命吸引力，也或許是深深地喜歡上了那珍珠貝的槍柄。”
“這把左輪手槍，非常有可能如格林說的不見了，”馬克漢說，“不管怎麼樣，我認為你沒必要太在意這件事。”
“馬克漢先生，他真的太過在乎這把手槍了點，”希茲氣衝衝地說，“而且，我也看不出來所有他與這家子人這樣耍嘴皮子又能有多少進展。昨晚槍案發生後沒多久，我就已經和他們全都談過話了；我告訴你，他們根本什麼也不知道。這位艾達·格林，是整屋子裏我唯一想麵談的人。這是個機會，她或許能提供我們一點消息。如果小偷闖進她房間時燈是亮著的，她可能已經看見了他的長相。”
“警官，”萬斯說，故作難受地搖了搖頭，“你子虛烏有的闖空門理論，愈加無可救藥了。”
馬克漢若有所思地看著他的雪茄尾端。
“不，萬斯。我還是同意警官的說法。在我看來，你才是那個無可救藥的幻想家。我太輕易地就被你誘騙介入這個調查，這也是我一直把自己擱在幕後，讓你發言的主要原因。艾達·格林，是我們僅有的希望所在。”
“哦，那是因為你有一顆相信別人、坦率的心！”萬斯歎了一口氣，焦躁不安地變換坐姿。“我說啊，我們那位通靈的契斯特先生，接個希蓓拉來也未免花了不少的時間。”
這個時候，大理石階梯上傳來一陣腳步聲；幾秒鍾過後，在契斯特的伴隨下，希蓓拉·格林終於在拱廊上露麵。