任風歌從弟子們的口中聽說，最近王城戒嚴了，各色酒樓茶館的生意都冷淡了不少。他對此並不在意，依然在約定好的日子，動身去了瑞王府。
那天有淅瀝的小雨，油紙傘的傘麵上繪著精致垂柳，止水琴在背後，這麼多年，已經習慣這輕巧的分量。山棲堂與瑞王府僅僅隔著一條街，徒步過去，從偏門入，這也是他和瑞王爺多年來無聲的習慣。
瑞王爺不再年輕了，而且也病了，時常靠在臥榻上歇息。年輕時俊朗的眉目此時已經被疲態所籠罩，隻那雙眼睛還有昔時的威嚴。
任風歌站在門外，安靜注視了那人一時一刻。屋內的侍婢退到一旁，瑞王爺醒來了，抬手召他進來。
“王爺，今天有什麼想聽的麼？”任風歌把琴放在屋內屬於他的那張烏木琴桌上，背著身，解著琴囊。
瑞王爺道：“你瞧外麵，是不是都戒嚴了？”
任風歌微笑：“不曾注意，或許行人是少了些。下雨的緣故吧。”
瑞王爺寫滿疲倦的臉上流露出一點並無笑意的笑容：“你還是這麼不問世事，我要是死了，你這三百弟子要怎麼辦？”
任風歌轉身在琴桌後坐下：“王爺你這口氣，可真像是要死的人了。”
瑞王爺笑了，這次是真的在笑：“我可曾對你說過玩笑話麼？”
任風歌沉默了。
瑞王爺勉強起身，由侍婢攙扶著，走到風簷下的窗前。這裏是瑞王府，看不見市井街頭的景象。
“你知道我死之後，會發生什麼？”
任風歌道：“有人葬你，有人哭你，有人罵你。”
瑞王爺似乎很喜歡與他這樣講話，回味了片刻，略搖頭：“這麼多年，等著清算我的人數也數不清。就連禦座上的那位，都巴不得我早點束手就擒，葬進王陵裏。他們在等呢。”
任風歌輕輕撫著略顯毛躁的琴弦，聲音有些飄忽：“……是麼。”
瑞王爺忽然推開扶著他的侍女，略擺手，示意她們退離。瑞王爺道：“先生，我並不願意把你拖入這是非之中。我這一生早已活夠了，如今隻有一件事還放心不下。請你，替我去拜訪一個人吧。”
於是，任風歌在瑞王府第一次聽到了太息公子這個名號。
聽說，太息公子並非隻是一人，而是一位擁有神力的宗族首領所繼承的稱號，代代傳承。這支宗族相傳為神明的後裔，他們每一世都製作棺木，機巧之處為許多能人才匠所豔羨。亡者倘若曝屍荒野，一年化為塵泥，若置於普通棺木，三年化為白骨，若置於太息公子製作的棺槨，則十年完好如初。但即便如此，人們依然懼怕太息公子的出現，因為這意味著這個被選中的家族運勢即將衰落，往往落得滅門的下場。
瑞王爺閉上雙眼，略微歎息：“我沒有見過他，但這三年裏多方查探，已經確知他的確存在於世。如果你幫我辦成這件事，我可以讓山棲堂置身事外，不會有一絲一毫的損傷。”
任風歌幾乎有些不相信耳中所聞：“你相信太息公子有隻手遮天，改朝換代的力量？”
瑞王爺道：“先生……”
那一聲有別於平素略顯傲慢的語調，反而充盈著感傷。
瑞王爺一生沒有求過他別的事，從來都是因賞識而相助，因相知而互相不棄。若幹年前，任風歌還一窮二白，但瑞王爺那時候就是這樣對待他的，許多年來都沒有改變過。他拒絕為王爺的侍妾彈琴，也就沒有彈，他拒絕入宮為樂官，也就沒有入。
瑞王爺道：“今日就不要彈琴了，回去吧。晚些會有人拜入山棲堂，他會幫助你。那個人，他知道許多事，但他自己也是個迷，你不要完全信任他。其它的，我隻能告訴你，每當太息公子將要出現的時候，被選中的人會收到奪魂令。收到這枚令牌的人逃脫不了死去的命運。他是個可怕的人，你要小心。還有……多謝你。”
任風歌看著他的神情，心想王爺是認真的。關於朝政的傳聞，雖然不願意聽，還是有許多傳入了山棲堂素淡幽靜的庭園裏。他的心忽而揪緊，不知道是為了不能獨避風雨外的感歎，還是為了一代梟雄的窮途末路。
安靜的王府中，忽而傳來一陣喧鬧。有女子哭喊的聲音一路從廊下漸行漸響。四五個家丁攔著，攔不住，那女子哭喊到了王爺的寢房外。