“還有件事得先告訴你們。我們結婚時，她把她的全部財產都轉到了我的賬下。這不是我的主意，因為我想要是我的生意砸鍋了，就糟了。但她堅持要那樣，我隻好接受。大概六周前，她走到我身邊說：‘傑克，我把錢轉到你賬下時，你說過，我如果要用就隨時可以向你要。’
“‘那當然，’我說，‘本來就是你自己的錢嘛。’
“‘那好，’她說，‘我現在要一百鎊。’
“我聽了有些吃驚，我原以為她隻不過要點錢去買件新衣服什麼的。
“‘你要這麼多錢幹什麼？’我問。
“‘噢，’她開玩笑般地說，‘你說過你隻是我的銀行保管，你知道，銀行保管是從來不問為什麼的。’
“‘要是你真需要這麼多錢，我當然會給你的。’我說。
“‘噢，當然，我真需要這麼多。’
“‘你不告訴我用它做什麼嗎？’
“‘傑克，我以後會告訴你的，但現在不行。’
“我隻好不再問下去了。不過，這是我倆之間第一次有事瞞著對方。我給了她一張支票後就沒再想這件事。可能這和後來發生的事沒有聯係，但我想還是把它說出來好些。
“我剛才跟你們說過，離我們住處不遠的地方有座農舍。雖然農舍與我們的別墅隻隔著一塊田地，但得先沿大路走一段路，再拐到一條小路上才能到達那農舍。農舍那邊有片密密的蘇格蘭樅樹，我平常很喜歡到那裏散步，因為在樹林中總有種心曠神怡的感覺。八個月來，這座農舍一直空著。這太可惜了，因為這是一幢漂亮的兩層樓房，前麵有古式的遊廊，周圍到處是金銀花。我經常在那裏逗留，並且想，如果住在這裏該有多好啊！
“唉，上周一傍晚我散步去那裏時，看到一輛空篷車從小路上駛了過來，同時看到遊廊邊的草地上有堆地毯和別的東西。顯然，這房子終於有人租進來了。我走過去像個遊手好閑的人那樣停下來打量著，想知道離我們這麼近住著的究竟是什麼人。就在我朝裏麵張望的時候，我突然意識到樓上的一扇窗戶裏有一張麵孔也在望著我。
“福爾摩斯先生，我看到那張臉後，背上似乎出了些冷汗。當時我們離得遠，所以沒能看清那張臉，隻覺得那張臉怪怪的，不像人臉，這就是我當時的印象。我連忙走向前去，想更清楚地看看那個窺視我的人。可就在我向前走時，那張臉突然不見了，好像被拉到了屋裏的暗處。我足足站了五分鍾，仔細想著這件事，打算把我得到的印象分析一下。我說不準那是男人的臉還是女人的臉，它離我太遠了，根本看不清。但那張臉的顏色留給我的印象卻很深，它就像鉛色的白堊土，僵硬呆板，很不自然。我心裏很不安，便決心去拜訪這新搬來的鄰居。我走上前去敲了敲門，一個高大瘦削的女人把門打開了，這是個醜得有點嚇人的女人。
“‘你想幹什麼？’她帶著北方口音問。
“‘我是住你對麵的鄰居，’我邊說邊朝我的住處望了望，‘我看你們剛剛搬過來，因此想看看能不能幫你們做點什麼……’
“‘行了，我們要你幫時會請你的。’她說完後竟然把門關上了。因為遭到如此粗暴的冷遇，我非常惱火地轉身就回家了。當天晚上，盡管我竭力去想別的事情，但窗口那張怪臉和那女人粗魯的形象總在我腦海裏浮現。我決定不把這件事告訴妻子，因為她膽小而且容易激動，我不想讓她分擔我遭遇到的不快。然而，睡覺前，我還是把那座農舍租出去的消息告訴她了，她沒說什麼。
“我通常睡得很死。家裏人經常笑話我，說夜裏沒有什麼能把我吵醒。可那天晚上，也許是因為這件事情給我的刺激，也許是別的原因，我沒有平常那樣睡得死。我在半睡半醒中隱隱約約覺得屋裏有什麼在走動，稍後意識到我妻子已經穿好衣服，正在披鬥篷，戴帽子。我喃喃地說了幾句驚訝的話，對這種不適時的舉動表示不理解。當我半睜半閉的雙眼落到我妻子被燭光映照的臉上時，我一下子驚得說不出話來，我從來沒見過她有這樣的表情，這真讓我想不到。她臉色蒼白，呼吸急促，扣緊鬥篷時，向床上瞥了一眼，看是否驚醒了我，她以為我還在睡夢中，於是無聲無息地出了臥室。隨後，我聽到了大門門軸發出的嘎嘎聲。我從床上坐了起來，用手指敲了敲床欄，看我是不是真的醒著。然後我從枕頭下拿出表一看，才淩晨三點鍾。我妻子淩晨三點出門去幹什麼呢？
“我坐了有二十分鍾，一直不停地琢磨著這件事，想找到一個說得通的解釋。我越想越覺得這事情有點不對頭。正當我還在不停地冥思苦想時，我聽到門輕輕關上了。我妻子上樓了。
“‘艾菲，你半夜三更到哪裏去了？’她一進屋，我便問道。