“‘我想她出去散步了。’她答道。
“我馬上有了懷疑，就趕緊跑上樓，想看看她是否真的不在家裏。我上樓後不經意地往窗外望了一眼，看到剛才和我說話的女仆正越過田野向農舍方向跑去。我立刻就清楚這是怎麼回事了。我妻子又去那裏了，並且早就囑咐好女仆，我一回來，就趕緊去叫她。我氣得發抖，跑下樓來，朝那裏跑去，想把事情徹底給解決了。我妻子和女仆沿小路往回趕，但我沒停下來和她們說話。這農舍裏有個秘密，給我的生活蒙上了一層黑影。我發誓，不管怎樣，非得把這個秘密弄個水落石出不可。我走到房前，門都沒敲就轉動門鈕衝了進去。
“樓下一片寂靜，隻有廚房裏的爐灶上的水壺噝噝作響，一隻大黑貓盤臥在籃子裏，但沒有那個醜女的蹤影。我跑到另一間屋，也一樣空無一人。接著我又跑到樓上，樓上的房間也空空的。整個屋子裏一個人也沒有。屋裏的家具和牆上的裝飾畫都很普通、粗俗，隻有我從窗戶中看到怪臉的那個房間布置得舒適而講究。當我看到那個房間的壁爐台上放著一張我妻子的全身相片時，我的全部疑團化作強烈而痛苦的火焰。那張相片還是三個月前我要她拍的。
“我在那裏呆了一會兒，確信屋裏根本沒人後才離開。我心裏有一種從未有過的沉重。我到家門口時，妻子在前廳等我，但我又是傷心又是惱怒，不想和她說話。我從她身旁走過，徑直進了書房，我正要把門關上時，她衝了進來。
“‘傑克，很抱歉我違背了自己的承諾，’她說，‘但你如果知道事情的真相，你一定會原諒我的。’
“‘好吧，那你就把事情的真相告訴我吧。’我說。
“‘我不能，傑克，我不能。’她叫道。
“‘你要是不告訴我那個農舍裏住的是誰，你送給相片的那個人又是誰，我們之間就沒有信任可言。’說完，我撇下她就走了。這是昨天的事，福爾摩斯先生，從那時起我就再也沒見過她。關於這件怪事，就這樣。這是我們之間第一次有矛盾，我現在手足無措，根本不知道該怎麼辦才好。今天早晨我突然想起你，或許你能給我指點，我就急急忙忙趕來找你。如果你覺得哪一點我沒有說清楚，請你問好了。不過，請盡快告訴我該怎麼辦，因為我實在受不了了。”
福爾摩斯和我聚精會神地聽完了這離奇的故事。客人的情緒很激動，講得斷斷續續的。福爾摩斯一隻手托著下巴，默默地坐在那裏陷入了沉思。
“請告訴我，”他終於說道，“你在窗戶中看到的是一張男人的臉嗎？”
“我每次看到它，距離都比較遠，所以我不能肯定。”
“但這張臉給你的印象好像很不好。”
“那張臉的顏色很不自然，而且麵貌呆板得很。我一走近，它就不見了。”
“你妻子向你要一百鎊到現在有多長時間了？”
“快兩個月了。”
“你見過她前夫的相片嗎？”
“沒有。他死後不久，亞特蘭大著了場大火，她所有的文件都燒掉了。”
“可她有一張死亡證，你說你看到過，是嗎？”
“是的，火災過後，她拿到了一份副本。”
“你可曾遇到過在美國認識她的人嗎？”
“沒有。”
“她收到過美國來的信嗎？”
“沒有。”
“謝謝你。現在我要稍微想一想這件事。如果住在農舍裏的人已經永遠離開了，事情就比較難辦了；但要是另外一種情況，我想這種可能性更大一些，也就是說，你昨天進去之前，住在那裏的人事先得到消息，躲開了，現在，可能又回去了，這樣我們就很容易把這個謎給解開。我勸你現在返回諾伯裏，再仔細看看那窗戶。如果你肯定裏麵有人，千萬別硬闖進去，隻要給我們發個電報就行了。我們接到電報，一小時內就能趕到你那裏，事情就會水落石出的。”
“萬一裏麵還是沒人呢？”
“這樣的話，我明天去你那和你商量，最重要的是，在真相沒弄清之前，別再煩惱了。好，再見。”
我朋友把格蘭特·芒羅先生送走後，回來對我說：“華生，我擔心這事不妙，你覺得呢？”
“這事很難辦。”
“是的。如果我沒弄錯的話，這裏頭恐怕牽扯到敲詐。”
“那麼是誰在敲詐呢？”
“當然是在那唯一舒適的房間裏住著，並把她的相片放在壁爐台上的那位。說真的，華生，出現在窗戶裏的那張臉很有問題。我無論如何也不會放過這個案子的。”
“你心裏有底了嗎？”