“天哪！”他大聲喊道，“這到底是怎麼回事？”
“我來告訴你吧，”他妻子鎮定自若地掃視了屋裏的人一眼，大聲說道，“你硬逼我違背自己的意願把一切告訴你，那麼，讓我們麵對這個現實吧，我前夫死在亞特蘭大，但我的孩子還活著。”
“你的孩子？”
她從懷裏掏出了一個銀盒。
“你從未見我打開過吧？”
“我以為它打不開呢。”
她按了一個小彈簧，盒蓋立即打開了。裏麵是一張男人的相片，清秀英俊，溫文爾雅，但臉上有著明顯的非洲血統的特征。
“這就是亞特蘭大的約翰·赫伯龍，”芒羅夫人說，“世界上最最高尚的人。為了嫁給他，我跟家裏鬧翻了，但我從來沒有後悔過。不幸的是，我們唯一的孩子繼承了他祖先的特征，而不是我祖先的。白人和黑人通婚，往往會這樣，而小露西比她父親還要黑。
“但不管黑還是白，她都是我的親生女兒，是我的心肝寶貝。”聽到這裏，小女孩趕緊跑過來依偎在她母親身旁。“我把她留在美國，”她接著說道，“是因為她身體太虛弱了，我怕她到英國後，可能會因為水土不服而害病，所以才把她交給這個忠誠的蘇格蘭仆人撫養。我從來沒想過拋棄我的孩子。可是，自從遇到你，傑克，我深深愛上你了。我不敢把孩子的事告訴你，請上帝饒恕我吧，我隻是怕失去你，所以沒敢跟你說。我隻有在你倆之間選一個，結果，我這懦弱的人，把自己的孩子給舍棄了。整整三年，我一直對你瞞著這件事，但我經常能從保姆那裏得到消息，知道孩子一切都好。然而，我終於遏製不住想見見這孩子的願望。盡管我知道這有危險，但我還是決定把孩子接過來，哪怕隻住幾個星期也好。我給仆人寄了一百鎊，並把農舍的事告訴了她，讓她們過來和我做鄰居，這樣我去看她們就方便了。我告訴仆人采取一些防範措施，要她白天讓孩子呆在家裏，並且把孩子的臉和手都掩飾起來。這樣，即使有人從窗外看到她，也不會說什麼閑話，說附近有個小黑人。如果我不是太過於小心，也不至於做得這麼蠢，但我實在是怕你知道事情真相而離開我。
“是你先告訴我這農舍租出去了。我本該等到早晨，但我激動得睡不著，我知道你很難驚醒，於是忍不住溜了出去。沒想到被你知道了，於是麻煩就來了。第二天你又察覺了我的秘密，但你很寬容，沒有追究。三天後，你從前門闖進去，孩子和仆人從後門溜了出去。今天晚上，秘密完全暴露在你眼前了。請問，你打算如何對我和孩子呢？”她握緊雙手，等待回答。
足足過了十多分鍾，格蘭特·芒羅才打破沉默。他的回答給我留下了美好的回憶。他抱起孩子，吻了吻，然後，另一隻手抱著妻子，轉身走向門口。
“我們可以到家裏去好好商量嘛，”他說，“艾菲，我雖然不是很高尚的人，但比你想象的要好些。”
福爾摩斯和我跟著他們走出了那條小路，然後，我朋友拉了拉我的衣袖。
“我想，”他說，“我們該回倫敦了，回去比呆在這更有用些。”
那天晚上，他再也沒有提起過這個案子。最後，他拿著點燃的蠟燭進了臥室才說：“華生，要是你以後覺得我過於自信，或辦某個案子時不夠仔細，請你在我耳邊輕輕說一聲‘諾伯裏’，那我一定會感激不盡的。”
3證券經紀人的書記員
我婚後不久，在帕丁頓區買了一個診所，診所是從老法誇爾先生那兒買下來的。老法誇爾的診所的業務曾有一個時期很紅火，可是由於他的年齡大了，精力不好，又加上一種疾病的折磨，他的診所來就診的人漸漸少了。這是因為，人們都極自然地遵守一條原則：醫生必須自己是健康的，才能把病人治好；如果連自己的病都治不了，人們自然不相信他的醫道了。因此，我的這位前輩身體越差，他的收入就越少。當我買下這診所時，他的收入已經從每年1200英鎊降到300多英鎊了。但是，我對自己正當壯年精力充沛的身體頗為自信，堅信不用幾年，這個診所的生意就會和以往一樣紅火了。
開業後三個月裏，我一直忙於治病，見到歇洛克·福爾摩斯的次數很少。由於我抽不出時間，我就沒有到他那裏去，而福爾摩斯除了偵探業務的需要，很少到外麵去。六月的一個早晨，吃完早飯，我坐在椅子上讀《英國醫務雜誌》，忽然聽到門鈴響了，接著傳來我那老夥計有點獨特而高亢的說話聲，這讓我很感意外。
“啊，親愛的華生，”福爾摩斯邁著大步走進房內說道，“見到你很高興！我想，‘四簽名’案件中尊夫人受到的驚嚇，現在一定完全康複了。”