“‘我們在整個莊園從地下室到閣樓到處找他，連他的影子也未發現。我說過這是一套像迷宮一樣的老房子，特別是那些現在已經沒人居住的老廂房。我們把所有的房間都找遍了，仍然不見他的蹤跡。我難以相信他竟會丟棄所有財產離開，他現在會到什麼地方去呢？我把當地警察叫來，仍舊不起作用。前天晚上下過雨，我們又到莊園四周的草坪和小道上尋找，仍然空手而歸。這件事就這樣，可後來又有新的變化，我們的注意力離開了這個疑團。
“‘那個女傭連著病了兩天，時而神誌不清，時而可怕地驚叫，我請了一個護士在夜裏照料她。在布倫頓失蹤後的第三天夜裏，護士看到病人睡得很安靜，她就在扶手椅上睡著了。清晨醒來一看，病床上沒有人，窗戶敞開，那姑娘不見了。護士趕緊把我叫醒，我帶領兩個傭人立刻動身去找那個失蹤的姑娘。她的去向容易辨認，我們就沿著她在窗下的足跡找，很快穿過草坪，來到小湖邊。腳印在通向莊園處的石子路旁就不見了，這個小湖的水足有八英尺深，當我看到那個可憐的瘋姑娘的足跡消失在湖邊時，我們當時的心情可想而知了。
“‘我們馬上采取行動，打撈、尋找屍體，但是又是什麼都沒找到。不料，卻撈出一包怎麼也想不到的東西來，那是一個亞麻布口袋，裏麵裝著一些陳舊生鏽和褪去光澤的金屬片，以及一堆暗淡無光的水晶和玻璃製品。除了撈到這些怪異的東西外，再沒有別的了。我們昨天費盡心思地到處搜尋、打聽，但仍對這失蹤的兩個人的下落一無所知。區警局的警察們已盡了最大努力，隻好抱著一線希望來找你。’
“‘華生，你知道我當時是多麼急切地傾聽他這接連發生的怪異事件，想把它們串到一塊，並理出有關事件的主線來。管家不見了，女仆也不見了，女仆曾愛過管家，但後來又有理由仇恨他。姑娘有著威爾士血統，性格暴躁易怒。管家失蹤後，她就變得激動異常，她把裝著破東西的口袋投進湖裏。這些因素都需考慮到，但是沒有一個因素觸及問題的實質。現在隻知道結果，而不知事件的起因是什麼。
“我說道：‘馬斯格雷夫，你的管家不顧丟掉職業道德去冒險偷看的那一份文件，我得看看。’
“‘沒有什麼可看的，我們家族的禮典很可笑。’馬斯格雷夫回答道，‘說起來它是前人留下來的，還能有可取之處。你想看的話，我這兒抄了份禮典問答詞。’
“華生，馬斯格雷夫拿給我的就是這份文件，這就是他的家族每個成年人都必須記住的古怪問答詞。一塊兒聽聽。
“‘它屬於誰的？’
“‘屬於那個已經離去的人。’
“‘誰將得到它？’
“‘那個即將來到的人。’
“‘太陽在哪裏？’
“‘在橡樹上麵。’
“‘陰影在哪裏？’
“‘在榆樹下麵。’
“‘怎麼測到它？’
“‘向北十步，再邁十步，向東五步，再邁五步，向南兩步又走兩步，向西一步又走一步，就在下麵。’
“‘我們該拿什麼去換取它？’
“‘拿我們所有的一切。’
“‘我們為什麼應該拿出去呢？’
“‘因為要守信用。’
“馬斯格雷夫說：‘原件並沒署日期，但可以看出，文字用的是十七世紀中葉的拚寫法。但是，我覺得這對破這樁案子不會有什麼幫助。’
“我說道：‘不一定，它可以幫助我們解開另一個謎，比原來的疑團更有趣。解決了這個謎，另一個謎就不難破解了。馬斯格雷夫，請原諒我這麼說，你的管家真是個很機靈的人，比他主人家十代人都頭腦靈活。’
“‘我對你說的話不明白，’馬斯格雷夫說，‘我覺得這份文件沒有絲毫重要的意義。’
“‘我認為這份文件很重要，我敢說布倫頓同我的看法一樣，他可能在那天夜裏，你逮住他之前已見過這份文件了。’