“她到朋友家去了。”
“真的嗎？如此說來，就你一個人在家囉？”
“是的。”
“那我就可以毫無顧慮地請你和我一起到歐洲大陸去旅行一趟了。”
“到什麼地方？”
“嗯，什麼地方都行，我無所謂。”
“這一切都很奇怪，福爾摩斯還從沒漫無目的地度什麼假期，但他那蒼白憔悴的麵容顯示他的神經已經緊張到了極點。他從我的眼神中看出了我在想什麼，所以就把兩手的手指交叉在一起，胳膊肘支在膝上，開始向我解釋。
“你可能從沒聽過有個莫裏亞蒂教授吧？”他問道。
“從沒聽過。”
“他真是天下少有的怪才啊！”福爾摩斯大聲說，“倫敦到處都是他的勢力範圍，但誰都不知道他。可見他有多麼精明和狡猾。可以這麼說，華生，如果我戰勝了他，如果我能為社會除掉這個敗類，那麼，我會覺得我的事業達到了頂峰，我就可以就此罷手，過一種比較安定的生活了。有件事別跟別人說，近來為斯堪的那維亞皇室和法蘭西共和國辦的那幾個案子，給我創造了好條件，我可以去過我所喜愛的那種安靜的生活了，並且能夠集中精力去研究我的化學。不過，華生，我一想到莫裏亞蒂這個大壞蛋還在倫敦街頭胡作非為，我就安心不下，我就不能若無其事地坐在安樂椅上。”
“他到底幹了些什麼？”
“他的履曆非比尋常，他出身好，受過很好的教育，有著非凡的數學天賦。他二十一歲就寫了名震歐洲的一篇關於二項式定理的論文。因為這篇論文，我們的一些小學院都聘請他做數學教授。本來他的前途是不可限量的，但他繼承了他的先人的極為凶惡的本性，再加上他聰明絕頂，所以，他是一個非常危險的人物。大學區中不時有他的劣跡流傳，他隻好被迫辭去了教授的職務，想在倫敦作軍事教練。人們頂多就知道他上麵這些情況，我現在把我自己了解到的事情告訴你吧。
“你是知道的，華生，對於倫敦的那種高級的犯罪活動，我是最清楚不過了。最近幾年來，我一直覺得在那些犯罪分子背後隱藏著某種勢力，它總是庇護那些犯罪分子，阻礙法律發揮它的最大作用。盡管我經手的案子五花八門——偽造案、凶殺案，什麼都有，但我感覺到，在這些案子背後都有一個共同的幕後人，而且，在那些我沒經手的，或警方未破獲的案件中，我發現，也有這麼一個人存在。這些年來，我想方設法要把這股黑暗勢力的操縱者查出來。現在，我終於查出來了——我抓住了線索，緊追不舍，經過無數次的曲折迂回才知道他原來就是這位著名數學家，退職教授莫裏亞蒂。
“他是犯罪界的拿破侖。倫敦城裏有一半的犯罪活動都是他策劃的，幾乎所有的仍未偵破的案件都是他的傑作。他是個怪才、哲學家、思想家。他有個聰明絕頂的腦袋。他像蜘蛛一樣，趴在蛛網中心動也不動，但對蛛網上每絲每縷的顫動都了若指掌。他很少親自出手，他隻坐在家裏出謀劃策。他手下有很多人，而且組織嚴密。如果有人想請人作案，偷文件、打家劫舍或暗殺某人，隻要給教授傳個信，這些犯罪活動就會很周密地完成。即使他的手下被逮住了，也有人拿錢保他，或請律師為他辯護。而操縱這些活動的幕後人物卻從未被捕過，甚至從未被懷疑過。華生，這就是我了解到的他們組織的狀況，華生，為揭露和破獲這個組織，我不惜傾盡全力。
“可這個教授異常狡詐，防範嚴密，盡管我想盡了一切主意，還是找不到可以把他送上法庭的證據。華生，你是知道我的能力的，經過三個月的努力後，我不得不承認，我的對手在智力上和我旗鼓相當。盡管我厭惡他的罪行，但我也佩服他的能力。不過，他終於露出馬腳了——一個很小很小的馬腳——但因為我盯他盯得特別緊，所以這個小馬腳給他帶來了大麻煩。我趁機在他周圍布下了法網，現在一切就緒，就等收網了。三天後，也就是下周一，教授和他的幾個主要助手，就會被警察一網打盡。那時，將進行本世紀最大的刑事審判，四十多個懸案將會水落石出，而他們全都會處以絞刑。不過，我們的行動稍有差錯，即使是他們死到臨頭了，仍可以從我們手上溜走。
“唉，要是莫裏亞蒂教授對我們的行動毫無察覺，那就萬事大吉了。不過那家夥實在太狡猾了，我在他周圍設網的每個步驟，他都清楚。他一次又一次地想脫網而逃，但都被我擋了回去。我告訴你，我的朋友，如果把我和他暗中較量的經過詳細地記錄下來，那一定是鬥智鬥勇的偵探史上最精彩的一頁。華生，我還從未和對手這麼較量過。他做事很漂亮，而我隻比他厲害那麼一點點。今天早上，我完成了最後的部署，再過三天事情就了結了。正當我坐在屋裏通盤考慮這件事時，我的房門推開了，莫裏亞蒂教授突然出現在我麵前。