昨晚在戈德芬大街17號發生了一樁奇特的謀殺案，案發地點是在一排18世紀幽靜的老式住宅裏。它位於泰晤士河和西敏寺之間，在它的旁邊坐落著議會大廈。愛德瓦多·盧卡斯先生在這座精致的樓房裏居住了許多年，盧卡斯先生是社交界的知名人士，他的人緣極好，他是一個受人尊敬的人。盧卡斯先生34歲，未婚，家中隻有一位上了年紀的女管家普林格太太和一位男仆米頓。普林格太太睡在頂樓，睡得很早，男仆米頓當晚不在家，去罕姆爾斯密看望一位朋友去了。晚上10點之後，屋裏隻有盧卡斯先生一人，在這段時間裏到底發生了什麼事情還在調查之中。11點45分，巴瑞特警官巡邏經過戈德芬大街時，發現17號門半掩著，他首先敲了敲門。沒有人作聲，然後他又看到了客廳裏有燈光，於是他就走進過道又敲起客廳的門來。可是依然無人作聲答應，於是他就推開客廳的門，走進了客廳。此時此刻的客廳裏一片狼藉，家裏的擺設全倒在房間的一邊，一把椅子倒在屋子的正中央，旁邊倒著死去的盧卡斯，他手裏還緊緊握著椅子腿。凶器是一把印度匕首，直接從牆上用作裝飾的刀鞘裏拔出來的，插進了盧卡斯先生的心髒，盧卡斯先生遇害了。殺人動機似乎不是搶劫，因為屋裏的貴重物品並沒有被拿走，警方正在全力以赴地調查這樁凶殺案。
良久，福爾摩斯才問我：“華生，你對這起凶殺案有什麼想法？”
“太巧了，真是巧得天衣無縫。”
“我不這樣認為，我懷疑有三個間諜和霍普先生家文件被盜案有關，盧卡斯就是他們當中的一個。但這個時候他卻慘遭橫禍，我認為這絕不是偶然的巧合，裏麵一定大有文章，盧卡斯的被殺肯定和機密文件被盜有某種關係。”
“警察可能已經知道了。”
“不可能，他們的調查結果還沒有這麼快就出來，他們的調查範圍一直沒有離開戈德芬大街。目前他們還肯定不知霍普先生家文件被盜，現在他們不知道，將來也不會知道，也就是說現在偵破文件被盜案的隻有我倆。我之所以懷疑盧卡斯，是因為盧卡斯家離霍普先生的家最近，而另外兩個間諜頭子奧伯斯坦、奧塞爾的住宅和霍普先生的家隔著一條大街的距離。盧卡斯占有地理位置上的絕對優勢，但這兩件事情前後發生在幾個小時內，這一點也許就非常重要了。嗯，看看是誰來了？”
這時我們的房東哈德遜太太走進屋來，她遞給我們一張名片，是一張女士的名片。福爾摩斯掃了一眼，舒展了一下眉頭，然後交給了我。
他對哈德遜太太說：“麻煩你請希爾達·特裏芬尼·霍普夫人上樓來。”同樣是前後相隔一段時間，我們的房間也發生了兩件大事。第一件事當然指的是首相大人和外務大臣的采訪，現在馬上又要接待倫敦第一美女霍普夫人的來訪了。我對於這個貝爾敏斯特公爵的小女兒的美貌早有耳聞了，現在終於有機會和她見麵了，我真感到榮幸。但是，今天她的到來給我們留下的深刻印象恰恰不是她的美貌。她的臉頰雖然非常可愛，但由於過分激動而顯得蒼白，眼睛雖然明亮，但卻顯得焦慮不安，敏感的小嘴因為竭力克製自己而緊閉著。
“福爾摩斯先生，是不是我丈夫來找過你？”
“嗯，是這樣的，夫人。”
“福爾摩斯先生，我懇求你不要將我來這裏的事告訴他。”
福爾摩斯冷冷地回答了她，但並沒有忘記請她坐下。
“夫人，恕我直言吧，你的請求，我隻能盡力而為地答應。”
霍普夫人輕盈地走向扶手椅。她身材高挑，走起路來婀娜多姿，風采無限。
霍普夫人一坐下來就表現出她心事重重、坐立不安的神態，她輕聲說道：“福爾摩斯先生，我會毫不隱瞞地告訴你我的苦惱事情，我也希望你能夠毫不隱瞞地為我解答一些我不清楚的事情。我很愛我的丈夫，我丈夫也很愛我，但他關心國家大事勝過關心我。他在我麵前從來不談國家大事，我今天才知道我丈夫遇到了大麻煩了，他告訴我他丟了一份文件，因為這份文件跟國家大事有關，他並沒有詳細地告訴我到底丟了一份什麼樣的文件。我想知道這件事情到底是怎麼一回事？我知道，知道這件事情的人不多，但是我知道你清楚這件事。我是真心實意地願為我丈夫分擔痛苦、分擔憂慮，請你告訴我到底丟失了一份什麼樣的文件？”
“夫人，你的這個請求我回答不了。”
她痛苦地歎息了一聲，低頭用手捂住了臉。
“很抱歉，我隻能這樣回答你的請求。如果霍普先生認為有必要告訴你這件事情，他早就告訴你了。我因為是調查這件案子的偵探，他才不得不告訴我，這件事情非同小可，不是每個人都能夠知道的，你還是去問你的丈夫吧。”
“事實上我問過他了，他還是像平常那樣，在我麵前不談國家大事。我實在是沒有辦法才來找你的，你哪怕給我一丁點的提示，我也會感到滿足的。”
“你想得到哪方麵的提示？”
“我丈夫的政治生涯會不會由於這件事而受到影響？”