福爾摩斯是他所居住的公寓中一個奇異的房客。他整天客人不斷，而本人生活無規律，脾氣古怪邋遢得令人無法相信；且喜歡在奇怪的鍾點聽音樂；經常在室內練習槍法；總擺弄古怪的時常發出異味的科學實驗；在他周圍還充滿暴力的危險的氣氛，為此，他成為全倫敦最糟糕的房客。可是，他出的房錢卻相當高。實際上，我和福爾摩斯在一起住的那幾年，他所付的租金足可以買下這座住宅了。
哈德遜太太由衷地尊敬福爾摩斯，盡管福爾摩斯的做法是那樣不可理喻，但她絕不會特意去幹涉他。這是由於福爾摩斯舉止溫文爾雅，對女人彬彬有禮。
正因為如此，哈德遜太太對他的關懷備至。在我結婚第二年的某一天，她還因擔憂福爾摩斯的近況，而專程跑來告訴我。
見到我後，哈德遜太太顯得憂心忡忡：
“華生醫生，快去看吧，福爾摩斯先生快死了，最近這三天，他的病情似乎愈來愈惡化，不肯請醫生給他看病。
“今天早上，我又前往探視時，發現他的顴骨凸出，除了那雙大眼睛仍然炯炯有神以外，他病況的簡直令人不忍目睹，我於是告訴他說：福爾摩斯先生，不管你願不願意，我馬上就去請醫生來。
“但福爾摩斯先生卻說：不，請你幫忙去找華生過來一趟。
“華生醫生，現在連一個鍾頭都不能耽擱了，請趕快去吧！如果再不去的話，恐怕就無法見到福爾摩斯先生最後一麵了。”
我頭一次聽到福爾摩斯生病的消息，真是大吃一驚。我二話沒說趕緊穿上外套，戴著帽子和她一起出門。在馬車裏麵，我向她詢問清楚詳細的情形。
“我隻知道福爾摩斯為了某個事情，曾到德姆斯河下遊羅薩海斯那地方去，回來就生病了。”哈德遜太太說。
“這是什麼時候的事情？”我又問。
“星期二的下午，他回來休息一下，就發覺身體無法動彈。接下來連續三天，更是吃不下東西，也不想喝水。”
“為什麼不看醫生呢？”
“福爾摩斯先生一向非常的任性，你應該也知道，不管我怎麼勸他都不聽。立即你就明白是怎麼一回事。”哈德遜太太難過地說。
我來到福爾摩斯的房間，隻見瘦弱的福爾摩斯躺在床上，目不轉睛地抬頭望著我，那模樣真叫人不寒而栗。
他的眼睛閃閃發亮，兩頰瘦削，幹燥的嘴唇呈現出黑紫色，放於被子上麵的手不停地抽動著，同時聲音也變嘶啞了。
“啊！華生，我大概不行了。”福爾摩斯衰弱地說著。
“你說的是什麼話！”我靠過去回答道。
福爾摩斯突然氣衝衝地叫嚷著：
“走開！不要靠近我的身旁。”
這是危險逼近時，最常見的情況。
“你是怎麼啦？”我不解地問。
“你最好的幫助是照我的話去做。”
“我明白了，福爾摩斯。”
福爾摩斯的態度好不容易和緩下來，他一麵痛苦地喘著氣，一麵說道：“你沒生我的氣吧！”
“看見躺在麵前的福爾摩斯那副可憐模樣，有誰還會對他生氣呢？”
福爾摩斯接著又說：“我完全是為你著想。”
“為我？”我詫異地重複他的話。
“我已經知道自己罹患的一種傳染病，這是蘇門答臘的苦力症，荷蘭人通常都曉得這個病症，患此症者難逃一死。”
福爾摩斯的手痙攣地抽搐著，他說：“隻要一經接觸就會傳染，華生，你最好不要靠近我的身旁。”
“你說什麼，福爾摩斯！對一般的患者我都不在乎，何況是我的老朋友，你千萬不要拒絕我的幫助。”
這時，福爾摩斯氣急敗壞地喝止：
“你就站在那邊，否則馬上離開這個房間。”
“福爾摩斯，你不能一直固執己見，病人如同小孩一般，請接受我的診察和治療吧！”
“如果真的需要看醫生的話，那也要找個可以信賴的人。”
“難道我不值得信賴嗎？”我生氣地說。
“作為朋友，你確實值得信賴，但你的經驗太少，這種事情還是不要勉強的好。”
福爾摩斯的這番話，讓我的心深深地被刺痛了。