“我們認為他有些過分了。”
“是的，違反常理。因為教授很富有，所以女孩的父親莫爾非是同意的。但女兒對他還是有些喜歡的。唯一的障礙就是年齡。
從此，教授的正常生活成了一個謎。有時離家外出，湊巧的是，咱們這位主顧伯內特先生收到一個同學自布拉格寄來的信，信上說他偶然在布拉格見到教授。這樣，教授的親屬才知道他的去向。
自從教授回來後，他就發現了奇怪的不可理解的變化。他變得鬼鬼祟祟，和他經常接觸的人都認為有一個魔影遮住了他美好的本性。他身上總是表現出一種新的東西，一種出人意料而不祥的東西。全心全意深愛父親的女兒，屢次努力揭下父親的麵具。但一切皆無濟於事。現在，請伯內特先生，講講那封信的問題吧。”
“原先作為他的秘書，他一切信件都由我經手，但這次他回來後，他交代我來自倫敦的信件，郵票下畫有十字，要單獨放在一邊，由他親自拆閱。後來果然有幾封這樣的信，上麵印有倫敦東區的郵戳，字跡顯然不是一個文化人所寫。
不知教授是否寫過回信，即使回信也不是由我辦理的，因為在我們發信的郵箱內從沒見過回信。教授旅行同來時，帶回來一個小木匣子。那是一個精雕細刻的木匣，好像是德國手工藝品。他把木匣放在工具櫥內。有一次我去找東西，無意中拿起這個匣子。不料教授勃然大怒，用相當粗野的話訓斥我，使我的自尊心大受傷害。而從那天起，我對這事兒總是記恨於心的。這件事發生在7月2日。”他補充說。
“你記的這些日期對我很有可能是非常重要的。”
“自從我發現他的行為變得古怪以來，我就覺得有責任研究他的病曆。7月2日這天，當他從書房中走到門廳時，羅依咬了他的。後來，在7月11日及7月20日都發生了同樣的事情。羅依本來是一條聽話懂事的好狗。原因是什麼不大清楚。”
福爾摩斯緊繃著臉，兩眼瞪著天花板出神。對伯內特所說的話好像熟視無睹。突然清醒過來。
“怪事，真是怪得很！”他喃喃地說道，“你方才說事態又有新的發展。”
“是的”。由於客人想起了往事，臉頓時變色。他說道：“那天大約在夜裏2點鍾左右，我醒了，躺在床上。突然聽見一種沉悶的、模糊不清的聲響，從樓道裏漸漸移動過來。我打開屋門向外張望。教授是住樓道另一端……”
“日期是……”福爾摩斯打斷他的話。
客人對這個突然的問題明顯地表現出不耐煩。
“我已說了，是在前天晚上，就是9月4日。”
福爾摩斯微笑地點了一下頭。
“請繼續講。”
“當時的情景把我也嚇壞了。我看見有個黑糊糊的東西從樓道那邊慢慢地爬過來。當它爬到光亮的地方時，我一看卻是教授。他在地上爬著，福爾摩斯先生，在地上爬著！並且是手腳並用一起爬，腦袋向下耷拉著，但看起來卻是一副輕鬆省力的模樣。我嚇呆了。直到他爬到我門口，我才清醒過來，走上前去問他是否需要我扶他起來。他一躍而起，罵了一句最難聽的話，就立刻下樓去了。直到天亮才回屋。”
“華生，你怎麼看？”福爾摩斯儼然是一個病理學家，拿一個罕見的病例來問我。
“也許是風濕性腰痛。我見過一個患有嚴重此症的病人就是這樣走路的。而且得這種病的人總是心煩，脾氣暴躁。”