“你們怎麼辦了？”
“我們什麼也沒做。”
“這樣做是明智的。你說羅伯特爵士出去了，現在回來了嗎？”
“今天應該回來。”
“羅伯特爵士是什麼時候把他姐姐的狗送人的？”
“一星期前的這個時候。小狗在老庫房外汪汪直叫，而那天早晨羅伯特爵士心情正壞得很，他就把狗抓了起來。我本以為他要把它殺了——但他把狗交給了騎師桑迪·貝恩，叫他去送給青龍旅店的老巴恩斯，他討厭這條狗。”福爾摩斯沉思地坐了許久，然後點燃了他那個最老、煙油最多的煙鬥。“直到現在我還不清楚你需要我做些什麼，馬森先生。”他最後說，“還有什麼奇怪之處嗎？”你看看這個，福爾摩斯先生。“客人邊說邊從口袋裏掏出一個紙包，小心翼翼地打開，裏麵是一根燒焦的碎骨頭。福爾摩斯興味很濃地查看起來。”你從哪兒弄來的？“在比特麗斯夫人房間底下的地下室裏有一個暖氣鍋爐，已經很長時間沒用了，羅伯特爵士抱怨說天冷，讓仆人開始燒暖氣。哈維負責燒鍋爐——他是我的好朋友。今天早晨他突然拿著這個來找我，說是在掏鍋爐灰時發現的。他對爐子裏有骨頭感到大事不妙。”
“我也這樣認為，”福爾摩斯說，“你能辨別一下嗎，華生？”雖然骨頭已經燒成黑色的焦塊，但行家還能通過解剖學分辨出來。
“這是人大腿的上髁。”我回答說。“不錯！”福爾摩斯的神情立即變得非常嚴肅。“那個仆人通常什麼時候去燒爐子？”“他每天晚上燒起來後就走。”“就是說晚上那裏沒有別人了？”是的，先生。“從外麵能進到那裏去嗎？外麵隻有一個門，裏邊還有一個門順著樓梯可與比特麗斯夫人房間的過道相通。這個案子非同尋常，馬森先生，而且有濃濃的血腥味。你說昨晚羅伯特爵士不在家？”“不在，先生。”“那麼燒骨頭的不是他，而是另有其人？”“不錯，先生。”“你剛才說的那個旅店叫什麼？”“青龍旅店。”旅店那一帶是不是有個不錯的釣魚的地方？
這位誠實的馴馬師露出不知所措的神情，仿佛他在歎息他不幸的一生中又碰到了一個怪物。“我聽說在那裏能釣到鱒魚和狗魚。”
“那太好了。華生和我非常愛好釣魚——對不對，華生？你先給青龍旅店送個信兒，就說我們今晚就過去。你有事也不能去那兒找我，寫個紙條就行了。如果需要的話，我去找你。待我們進一步調查後，我會給你一個答案。”
於是，在一個爽朗的五月之夜，我和福爾摩斯單獨坐在一等車廂裏，向小站肖斯科姆駛去。我們頭上的行李架堆滿了釣魚竿。魚線和魚筐之類，非常顯眼。到了站台後又坐了一會兒馬車，來到了青龍旅店，一個舊式的小旅店。熱情好客的店主喬賽亞·巴恩斯熱情地詢問我們釣魚的美好計劃。
“在霍爾湖能釣到狗魚嗎？”福爾摩斯問。
店主的臉一沉。
“別打那個主意，先生。魚沒釣到，你就會先到水裏了。”
“為什麼？”
“因為羅伯特爵士非常不喜歡別人動他的鱒魚。你們兩位陌生人要是走近他的訓練場，他決不會輕饒你們，他做事從來不馬虎的！”“聽說他有一匹馬參加比賽，是嗎？”
“是的，一匹非常好的馬。我們大家和羅伯特先生一樣，把錢都押在它身上了。對了，”他懷疑地望著我們，“你們不是馬探子吧？”“看你說的！我們隻不過是兩個身心疲憊、渴望伯克郡新鮮空氣的倫敦人。”
“那你們可找對地方了，這兒新鮮空氣有的是。但是，請記住我說的有關羅伯特爵士的話。他可不是好惹的，你們離公園遠些為妙。”“我們當然會的，你放心。對了，大廳裏叫喚的那隻狗長得可真不賴。”“是的，那是真正的肖斯科姆種，全英國最漂亮的啦。”“我也是個養狗迷。”福爾摩斯說，“冒昧地問一下，這條狗值多少錢呢？”
“我可買不起，先生。這條狗是羅伯特爵士自己送給我的。我要不把它拴起來，它眨眼間就會跑到別墅裏去。”“華生，咱們手裏現在已經有幾張牌了。”店主離開後福爾摩斯說道，“這個牌打起來可不容易，不過一兩天咱們就會搞清一切。我聽說羅伯特爵士還在倫敦，這樣咱們今晚去一趟那個禁地或許用不著挨他的鐵拳。有兩點情況我需要證實一下。”
“你有什麼假設嗎，福爾摩斯？”“我目前隻能確定一點，華生，那就是一星期前發生了一件對肖斯科姆家庭生活影響至深的事，事情究竟是什麼，隻能從其後果往回推，但結果好像是某幾種因素的混合體，很奇怪，但無疑有助於我們破案。隻有那種平淡無奇的案子才叫人傷腦筋，毫無辦法。”
“讓我們看看我們已知的情況：弟弟不再去看望親愛的疾病纏身的姐姐了；他又把她寵愛的小狗送了人。送走她的狗，華生！你還看不出問題嗎？”“我隻看出弟弟的殘酷無情。”“或許如此。或者——好吧，這兒還有一種可能。讓我們繼續看看自爭吵以後發生了什麼事兒，如果這場爭吵存在的話。夫人閉門不出，一改常態，除了和女仆乘車外出就不再露麵，而且不再在馬房停車去看她寵愛的馬，顯然開始酗酒。都說了吧？”“還有地穴裏的事。”
“那是另外一條線索。它們是不同的兩件事，你不要把它們混為一談。第一條線索是關於比特麗斯夫人的，聞沒聞到犯罪的味道？”“沒有。”
“第二條線索是關於羅伯特爵士的。他著了魔，心裏裝滿賽馬的勝利。他如果落到高利貸者手裏，他隨時可能破產，家產必須拍賣抵債，那麼他的寶貝賽馬也會落入債主手裏。他一向隨心所欲，為所欲為，現在是鋌而走險。他的收入全靠他姐姐，他姐姐的女仆又是他的忠實奴仆。這幾點沒問題吧？”“可是那個地穴？”“啊，是的，還有地穴！華生，我們假想一下——這個當然是一個為了辯解的目的而提出的一個誹謗性的前提——羅伯特爵士殺害了他的姐姐。”
“老兄，這怎麼可能？”“完全可能，華生。羅伯特爵士雖然出身高貴，但不能說他因此就品質高尚。咱們先來研究一下這個問題。除非羅伯特爵士發了財，否則他絕不會離開此地，而發這筆財全靠肖斯科姆王子大獲全勝。他現在還必須堅守陣地，因此他必須把受害者的屍首處理掉，而且還必須找一個能夠模仿她的替身。反正女仆對他忠心不貳，這樣做是可行的。這具女屍可能運到了人跡罕至的地穴，也可能深夜偷偷地在爐裏銷毀了，那燒焦的屍骨我們已見過了。你認為如何，華生？”要是有這個可怕的前提，那一切都是可能的。
“華生，為了檢驗我的設想，明天咱們可以做一次小小的試驗。至於今天，為了不露餡，或許咱們可以用主人的酒熱情招待主人，跟他大談特談鰻魚和鯉魚，引他高興。然後，從他的口中得知一些有用的本地新聞。”第二天早晨，福爾摩斯“發現”我們沒帶釣魚的誘餌，這樣也就釣不成魚了。十一點鍾左右我們出去散步，主人允許他可以帶著小黑狗和我們一道前往。
“到了，”我們走到掛著鷹頭獸身徽章的高高的公園大門前時，福爾摩斯說道，“巴恩斯先生告訴我每天中午老夫人都要乘車出來兜風，開門時馬車會減速的。華生，等車慢下來的時候，請你叫住車夫隨便提個問題。別管我，我要站在這個冬青樹叢後麵觀察。”
等候的時間並不長。一刻鍾後，我們就看見從遠處駛來一輛黃色的敞篷四輪馬車，拉車的是兩匹漂亮、矯健的灰色馬。福爾摩斯帶著狗等在樹叢後麵，我則漫不經心地站在路中間揮動手杖。一個看門人跑出來打開大門。
馬車放慢了速度，所以我能仔細地觀察乘車的人。左邊坐著的是麵色紅潤的年輕女子，亞麻色的頭發，有著一雙大膽不知羞的眼睛。她右側坐著一個年紀較大，背很厚的人，包著一大圈披肩，看來體弱多病。我在馬車駛上大道時莊重地舉起了手，車夫勒住了馬，我就上前打聽羅伯特爵士是否在家。這時，福爾摩斯走出來，急忙放開了狗。那狗興奮地歡叫了一聲，衝向馬車，跳到踏板上，但轉眼間它那熱情的討好競變成了狂怒，一邊吠叫一邊咬著上麵的黑衣裙。
“快走！快走！”一個粗嗓門的人使勁兒喊著，車夫鞭打著馬駛走了，在大路上隻剩下我和福爾摩斯。“華生，我已經得到證實了，”福爾摩斯一邊往激動的狗脖子上套鏈子一邊滿懷喜悅地說。“狗以為她是女主人，一嗅之下卻發現是個陌生人。狗是不會弄錯的。”“那是個男人的聲音！”我叫道。
“對極了！咱們手裏又多了一張牌，但打的時候還得認真才行。”我的朋友在辦完這件事後仿佛沒什麼要做的了，於是我們真的用帶來的漁具在河溝裏釣起魚來，結果我們的晚餐便多了一道鱒魚。飯後福爾摩斯才又顯得神清氣爽，我們又像早晨那樣來到通向公園大門的路上。一個身材高大、皮膚黝黑的人正等在那裏，他就是我們在倫敦認識的馴馬師約翰·馬森先生。