“上帝，哪裏能看出她身懷有孕？”斯蒂芬妮說，“真難以想象她以前美到何等程度！”
她正感歎著，泰貝莎夫人已經引導那兩位年輕女性款款行來了。
“你好，殿下，好久不見，”露琪亞伯爵小姐邁著輕快的步子來到尤利西斯麵前，向他行過幹淨利落的屈膝禮後便露出俏皮的微笑。她是皇子的同輩親屬，兩人間十分熟稔。
“親愛的露琪亞表姐，的確好久不見，”尤利西斯也笑著向她致意，“聽聞你去了塞倫斯省公幹，是在那裏遇到了美麗的大公妃嗎？”
“如你所言，實在是趟充滿驚喜的差使。”帝國官場首屈一指的女性外交官話音清脆。
隨後走來的羅莎琳德大公妃聞言向皇子行了屈膝禮，她站立起來便可看出腹部的臃腫，行動也略顯遲緩。皇子立刻起身回禮，並請她在他方才飲茶的沙發上就座，然後禮貌地詢問了她的健康情況。
“公妃殿下，星際旅行一定很辛苦吧？”帶著對美人的憐惜，尤利西斯關切地問道，“我雖未去過塞倫斯那樣遠的地方，也能想象其中的不易。冰冷單調的船艙定然讓你倍感疲憊。”
“是的，殿下。從塞倫斯到這裏有將近半月的行程，在沿途補給點的起起落落著實令人不適，”羅莎琳德頷首而答，聲音聽來分外嬌柔，她補充道，“幸好有好心的露琪亞相伴。”
“的確……誰說不是呢，”尤利西斯表情豐富地眨眨眼，“人類要逃離重力的束縛，總需要付出點微不足道的代價。”
“噢，美麗的羅莎琳德，”泰貝莎夫人這時也在一旁感歎道，“這樣漫長又艱辛的旅程，你那位英勇的夫君——我們的‘帝國之鷹’，居然忍心讓你獨自——啊，還好有我們的露琪亞——度過嗎？”
“外子軍務繁忙，送我回到帝都原是無奈之舉，”羅莎琳德溫和地回答，眼角卻不經意地帶上了一抹輕愁，“塞倫斯局勢不穩，此時我不該成為他的牽掛。”
“公妃殿下，我想我們無意引起你哪怕一絲一毫的擔憂，”尤利西斯略欠欠身，然而拿起一旁的酒杯，用一種舒緩而穩重的步伐走到大廳中央，提高了音量，“各位尊敬的先生們，我提議，舉起你們手中的美酒，為我們戰無不勝的帝國艦隊滿飲此杯！願我們的敵人沉入布瑞森永無止境的黑洞，願我們的將士迎著永不落的歐若拉星凱旋！”
皇子的提議得到熱烈的擁護。一時間酒香四溢，男人們紛紛呼喊：
“帝國萬歲！”
“康納理惟士皇帝陛下萬歲！”
“勝利女神永遠賜福於帝國之鷹！”
“讓吉安德的魔鬼們夾著尾巴滾回老家！”
這是世界曆的2953年。以地球之外第一個人類居住地的正式啟用為標誌，人類進入宇宙時代已過去七個世紀有餘。
地球的化石能源枯竭於22世紀中期，在此之前，能源爭奪引發了第四次和第五次世界大戰，戰爭又引發了技術以幾何級數的升級。始於20世紀中期的新能源科技革命和地外生存空間革命取得碩果，人類最終從光——這種相伴相生的物質中，獲得了近乎半永久的能源，並利用這種能源，展開翅膀，開始了在宇宙的征途。2207年，第一顆人造微行星改造成功。2290年，《伯爾尼條約》生效。2679年，依據條約，舉全球之力，耗時將近四個世紀的“伊甸園計劃”完成。地球的三個政治經濟聯合體：以舊北部美洲國家為中心的“阿美利加合眾國”，以舊東部亞洲、南部美洲以及太平洋諸島國家為主體的“亞細亞革新聯盟”，以舊歐洲、西部亞洲以及非洲國家為主體的“新人類帝國”，在50個地球年內，將領域內的民眾全體撤離母星，到達直線距離2.3AU（天文單位）外的人類新家園——霍普（希望）三連星。在這場人類有史以來最大的遷徙中，有超過15億的條約國以外的居民被拋棄在地球——他們將在一個生態全麵崩潰的星球掙紮求存——也有超過1.6億的新生兒誕生、成長於方舟之上。