眾人一步步的回憶當時實驗過程，力爭最大程度的情景還原，持續了一個多小時。
一直沉默的張宇成舉起手發言“我想我犯了一個嚴重錯誤。”
眾目光都投射在他身上，張宇成恨不得把頭埋在褲襠裏，孫院長拍了拍他肩膀說“事情都過去了，但說無妨”並示意大家安靜。
張宇成說“我想那杯45.3℃乙醇並不是真正的乙醇溶液，而是蒸餾水。”稍作停頓在在眾人驚訝的目光下，咬了咬嘴唇說“2號排氣管道內部溫度低於室溫，使外管壁凝結大量水珠，為了保持試驗台幹燥，不知道誰用一個燒杯在末端接著，最後一次實驗時，燒杯裏液體體積正好接了大概30毫升，所以，所以我誤以為那就是周曉惠準備好的45.3℃乙醇，然後就……”
眾人啞然，第一個打破寂靜的是仇晨“即使是水，與稠環芳香烴反應，也不可能產生氫氣，退一步講，稠環芳香烴不純淨或者根本不是稠環芳香烴而是別的有機物，也不太可能把水中的氫置換出來吧！”
化學係研究生周曉惠說“我親眼看著容器裏的液體氣化，就那麼幾秒鍾時間，也太劇烈了，有機物的置換反應那有那麼劇烈，而且置換完了，怎麼也得留點反應物吧，收集器爆裂時裏麵幾乎不到一毫升的液體。”
袁野補充“要想讓30毫升水在6秒鍾內氣化，那至少需要2000℃以上的高溫。”
一個問題沒有解決，又一個疑問被提出來，就這樣眾人舌戰了近三個小時，做記錄的錄音機都錄到頭了，大家才反應過來。
最後年紀最小的牛任提出一個爆炸性結論“我這麼分析，你們看有道理嗎？”
1在多種特定環境下，稠環芳香烴發生變化得到一種未知物質，或者未知有機物；
2該有機物可與水發生劇烈反應，反應物是氧氣和氫氣，換句話說水被迅速分解；
3氧氣與氫氣的產生使收集器內壓強增加，爆裂後遇明火，純淨的氧氣與氫氣劇烈反應產生火苗。
4這種未知的有機物在這次反應裏很有可能充當了催化劑的角色。
最後一條理論說完，所有人都木訥了，幾秒鍾寂靜後，有的搖頭，有的點頭，有的沉思，有的譏笑，周曉慧大笑說“牛人啊牛人，我真的愛死你了，你故事編的真好。”
張宇成一掃錯誤操作的陰霾，憋住笑道“牛人啊，你能不能弄點有譜的結論，按你這麼說，我們隻要找到這種物質，就可以用水代替汽油了，你解決了人類的能源問題，你是偉人啊！”
眾學究七嘴八舌的諷刺，使所有矛頭指向牛任，激起他牛脾氣，憤憤的說“沒有大膽的猜測，就沒有偉大的發現。”
孫院長忙製止，“大家的結論都有道理，科學沒有真正的失敗，我們要在失敗中吸取經驗，你們回去每人寫一份總結材料，下周一交給科研秘書。”
牛任的材料周三才親自交給孫院長，看著厚達43頁的手寫材料，孫院長說“牛任，你做的不錯，也很有天分，多麼希望你讀我的研，老關那小子撿到寶了。所有人的材料我都看了，你的我還沒看，但是那天你的理論已經使我很驚訝，一個學物理的本科生能有這般造詣，很少見。”
牛任很高興，“孫院長，那這個課題如何才能確立呢，我對他很有興趣。”
孫院長惋惜的說“即使你的理論是正確的，以我們現有的條件，想還原那次實驗，是不太可能的。”
牛任有些失望，但還是大膽的說“可不可以先建立數學模型，用計算機模擬實驗。在第39頁我初步建立了……”
孫院長“我知道你在數學方麵也很強，還得過建模比賽大獎，但是即使你建立數學模型，有機物的結構千變萬化，溫度、濕度、壓強、具體反映時間，這幾項排列組合下來，用世界最先進的計算機進行計算，恐怕也要10年。10年隻為驗證一個猜想，你說這現實嗎？”
牛任沉默了，但卻一直昂著頭。