帶著滿腹疑惑，牛任找到村裏的趙大白話，曆時2個多鍾頭，得到至少三個版本關於二大爺神奇事跡後，就更加迷糊了。二大爺——黃老，中科院院士，浙大物理係教授，研究方向是超頻通訊，家住上海，為何不遠千裏來到這偏僻的小村莊，蝸居在土地廟，而且神態、語氣都跟原來有所變化。兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書的院士，一夜間成為無所不知的神棍，最不能理解的是為什麼二大爺不喜歡牛任叫他黃老。
1995年9月10日，牛任度過第一個教師節，收到禮物無數，土豆、茄子、地瓜、雞蛋、張曼玉的不幹膠貼紙、甚至還有一塊沉甸甸，黑不溜秋鵝蛋大的扁圓石頭，上麵用水彩筆寫著牛老師節日快樂，署名，小泉。由於比較沉，牛任一直把黑石頭作壓卷子用。晚上，一家人圍坐一桌正要吃飯，村長來了，作為村裏最高行政長官，村長的到來令一家人很驚奇，一陣寒暄後，村長神秘的把牛任拉到一邊“土地廟那個老頭是你家親戚？”
牛任先搖頭，然後又猛點頭。村長又蒙了“到底什麼意思？他真是你二大爺？怎麼以前沒聽說你爸還有個二哥呢？”
牛任大腦飛速運轉，利用0.5秒時間編出一個遠房親戚二大爺。多虧村長沒有逼問這個二大爺的來曆，隻是扔下一句話後走了“你二大爺讓你這就過去一趟。”
滿腹疑問頂的牛任再也吃不下飯，告別父母隻身前往，並強硬的拒絕了小黃同往的請求。
見到二大爺牛任開門見山“黃……不，二大爺，你這麼晚找我來有事嗎？”
二大爺鎮定自若的扶了扶眼鏡“你是關老頭得意弟子，這個時候應該在學校讀研，怎麼在這裏？”
牛任沒有什麼避諱，將家裏的變故簡單講述。
二大爺表情沉重，簡單安撫了幾句後話鋒直轉“回去吧，你前途無量，在這裏會埋沒你的才華。聽說你兩年前做了一個失敗的實驗，燒毀試驗台，得到一些所有人都不認可的實驗結果？”
牛任思緒回到兩年前，一個失敗的實驗，引出一個驚人的猜想。
1993年，為了參加大學生科技環保競賽，牛任和學校裏4名學長組成一個小團隊。事情開始的時間是5月13日；地點：化學樓317高級實驗室；實驗目的：人工合成稠環芳香烴，並研究其在不同溫度和壓力下與乙醇互溶速率，以及副產物成份，從而研究汽車等耗能機械的節能減排問題。
為了趕進度，實驗從上午9點做到5月14日淩晨，中間無任何間斷，甚至連口水都來不及喝，去廁所都要跑步前進，期間一直很順利，得到多組有價值實驗數據。然而長時間超負荷工作，使所有人都很疲憊，實驗事故就發生在3點26分，化學係研究生仇晨熟練的製作出0.25毫升“稠環芳香烴”，交給師弟張宇成，正常實驗步驟是張師弟把該溶液倒入45.3℃的30毫升乙醇溶液內，然而鬼使神差的是，兩種溶液彙合一刹那，“乙醇”急速揮發，6秒後密封的收集器爆裂，緊接著產生清脆的爆鳴聲，最後酒精燈上方形成1米多高的火苗直衝房頂，而後迅速熄滅。
突如其來的實驗事故，令本有些倦意的眾人一下清醒，轉瞬即逝的爆炸和火焰不光毀掉整個試驗台，還在棚頂留下一個焦印，整個實驗室溫度驟升。
5月15日，化學學院院長孫景岩和物理學院院長關海鵬低調處理，隻是由於沒能按時提交實驗數據，最後隻得了個參與獎。
5月17日下午4點，本組學生和導師們開總結會議，說到那個爆炸，疑點重重：
1稠環芳香烴為什麼會使乙醇迅速揮發；
2揮發氣體遇明火為什麼燃燒那樣劇烈，；
3為什麼會伴有爆鳴聲音。
仇晨說“有可能是離心機使用時間過長，導致稠環芳香烴溶液裂解，而後形成未知化合物，與乙醇發生劇烈反應，生成易燃氣體。哦，對了那種氣體很有可能是氫氣。”
孫院長搖頭說“離心機是有冷卻係統的，而且你那個實驗每次使用機器之間間隔至少30分鍾，即使溫度升高了，也達不到裂解溫度。”
生物係博士生袁野說“仇晨說的也有點道理，問題很有可能出在稠環芳香烴溶液成份上，我們那次製取結束後並沒有檢驗具體成份，有機化合物反應生成物是很複雜的，一個小小疏忽都有可能生成人類未知的新有機物。”