晉朝曹攄的《感舊》詩有“富貴他人合，貧賤親戚離”兩句。後來殷浩被廢為老百姓，送他的心愛的外甥回朝，朗誦這兩句，引起了身世之感，不覺淚下。這是悲涼的朗誦的確例。
但是自己若是並無真實的悲哀，隻去學時髦，捏著鼻子學那悲哀的“老婢聲”的“洛生詠”，那就過了分，那也就是趙宋以來所謂“酸”了。
唐朝韓愈有《八月十五夜贈張功曹》詩，開頭是：
纖雲四卷天無河，清風吹空月舒波，沙平水息聲影絕，一杯相屬君當歌。
接著說：
君歌聲酸辭且苦，不能聽終淚如雨。
接著就是那“酸”而“苦”的歌辭：
洞庭連天九疑高，蛟龍出沒猩鼯號。
十生九死到官所，幽居默默如藏逃。
下床畏蛇食畏藥，海氣濕蟄熏腥臊。
昨者州前捶大鼓，嗣皇繼聖登夔皋。
赦書一日行萬裏，罪從大辟皆除死。
遷者追回流者還，滌瑕蕩垢朝清班。
州家申名使家抑，坎軻隻得移荊蠻。
判司卑官不堪說，未免捶楚塵埃間。
同時輩流多上道，天路幽險難追攀！
張功曹是張署，和韓愈同被貶到邊遠的南方，順宗即位，隻奉命調到近一些的江陵做個小官兒，還不得回到長安去，因此有了這一番冤苦的話。這是張署的話，也是韓愈的話。但是詩裏卻接著說：
君歌且休聽我歌，我歌今與君殊科。
韓愈自己的歌隻有三句：
一年明月今宵多，人生由命非由他，有酒不飲奈明何！
他說認命算了，還是喝酒賞月罷。這種達觀其實隻是苦情的偽裝而已。前一段“歌”雖然辭苦聲酸，倒是貨真價實，並無過分之處。由那“聲酸”知道吟詩的確有一種悲涼的聲調，而所謂“歌”其實隻是諷詠。大概漢朝以來不像春秋時代一樣，士大夫已經不會唱歌，他們大多數是書生出身，就用諷詠或吟誦來代替唱歌。他們——尤其是失意的書生——的苦情就發泄在這種吟誦或朗誦裏。
戰國以來，唱歌似乎就以悲哀為主，這反映著動亂的時代。《列子·湯問》篇記秦青“撫節悲歌，聲振林木，響遏行雲”，又引秦青的話，說韓娥在齊國雍門地方“曼聲哀哭，一裏老幼悲愁垂涕相對，三日不食”，後來又“曼聲長歌，一裏老幼，善躍扌卞舞，弗能自禁”。這裏說韓娥雖然能唱悲哀的歌，也能唱快樂的歌，但是和秦青自己獨擅悲歌的故事合看，就知道還是悲歌為主。再加上齊國杞梁殖的妻子哭倒了城的故事，就是現在還在流行的孟薑女哭倒長城的故事，悲歌更為動人，是顯然的。書生吟誦，聲酸辭苦，正和悲歌一脈相傳。
但是聲酸必須辭苦，辭苦又必須情苦；若是並無苦情，隻有苦辭，甚至連苦辭也沒有，隻有那供人酸鼻的聲調，那就過了分，不但不能動人，反要遭人嘲弄了。書生往往自命不凡，得意的自然有，卻隻有少數，失意的可太多了。所以總是歎老嗟卑，長歌當哭，哭喪著臉一副可憐相。朱子在《楚辭辨證》裏說漢人那些模仿的作品“詩意平緩，意不深切，如無所疾痛而強為呻吟者”。“無所疾痛而強為呻吟”就是所謂“無病呻吟”。後來的歎老嗟卑也正是無病呻吟。有病呻吟是緊張的，可以得人同情，甚至叫人酸鼻；無病呻吟，病是裝的，假的，呻吟也是裝的，假的，假裝可以酸鼻的呻吟，酸而不苦像是醜角扮戲，自然隻能逗人笑了。
蘇東坡有《贈詩僧道通》的詩：