一回受上幾百吊，通扯起來就有好兩千。真真大處不可小算。不要說我連著兒子、閨女都沒有，就是先父、先母，我做官的時候，都已去世多年。不過托名頭說在原籍，不在任上，打人家個把式罷了。這些錢都是麵子上的，受了也不罪過，還有那不在麵子上的，隻要事在人為，卻是一言難盡。我這番出山，也不想別的處，隻要早些選了出來，到了任，隨你甚麼苦缺，隻要有本事，總可以生發的。”說到這裏，忽聽窗外有人言道：“天不早了，客人也該睡了，明天好趕路。”原來是車夫半夜裏起來解手，正打窗下走過，聽見裏麵高談闊論，所以才說這兩句。錢典史聽了笑道：“真的我說到高興頭上，把明兒趕路也就忘記了。”當下便催著趙溫睡下，自己又吃了幾袋水煙，方始安寢。次日依舊趕路不提。
卻說他主仆三人，一路曉行夜宿，在河南地麵上，又遇著一場大雪，直至二月二十後，方才到京。錢典史另有他那一幫人，天天出外應酬，忙個不了。這裏趙溫會著幾個同年，把一應投文複試的事，都托了一位同年替他帶辦，免得另外求人，倒也省事不少。不過大幫複試已過，直好等到二十八這一天，同著些後來的在殿廷上複的試，居然取在三等裏麵，奉旨準他一體會試。趙溫便高興的了不得，寫信稟告他爺爺、父親知道。這裏自從到京，頭一樁忙著便是拜老師。趙溫請教了同年，把貼子寫好，又封了二兩銀子的贄見，四吊錢的門包。
他老師吳讚善，住在順治門外，趙、錢二位卻住在米市胡同，相去還不算遠。這天趙溫起了一個大早，連累了錢典史也爬起來，忙和著替他弄這樣，弄那樣，穿袍子，打腰折，都是錢典史親自動手。又招呼賀根：“貼子拿好，車叫來沒有。”一霎時，簇新的轎車停在門前。
趙溫出外上車，錢典史還送到門口。這裏掌鞭的就把鞭子一灑，那牲口就拉著走了。一霎時到了吳讚善門前，趙溫下車，舉眼觀看，隻見大門之外，一雙裹腳條，四塊包腳布，高高貼起，上麵寫著甚麼“詹事府示：不準喧嘩，如違送究”等話頭。原來為時尚早，吳家未曾開得大門。門上一副對聯，寫著“皇恩春浩蕩，文治日光華”十個大字。趙溫心下揣摩，這一定是老師自己寫的。就在門外徘徊了一回，方聽得呀的一聲，大門開處，走出一位老管家來。趙溫手捧名貼，含笑向前，道了來意。那老管家知道是主人去年考中的門生，連忙讓在門房裏坐，取了手本、贄見，往裏就跑。停了一會子，不見出來。趙溫心下好生疑惑。
原來這些當窮京官的人，好容易熬到三年放了一趟差，原指望多收幾個財主門生，好把舊欠還清，再拖新帳。那吳讚善自從二月初頭到於今，那些新舉人來京會試的，他已見過不少。見了張三，探聽李四，見了李四，探聽張三。如若是同府同縣，自然是一問便知；就是同府隔縣，問了不知便罷，隻要有點音頭，他見了麵，總要搜尋這些人的根底。此亦大概皆然，並不是吳讚善一人如此。
目下單說吳讚善，他早把趙溫的家私，問在肚裏，便知道他是朝邑縣一個大大的土財主，又是暴發戶，早已打算，他若來時，這一分贄見，至少亦有二三百兩。等到家人拿進手本，這時候他正是一夢初醒，臥床未起；聽見“趙溫”兩字，便叫“請到書房裏坐，泡蓋碗茶”。老家人答應著。幸虧太太仔細，便問：“贄見拿進來沒有？”話說間，老家人已把手本連二兩頭銀子，一同交給丫環拿進來了。太太接到手裏，掂了一掂，嘴裏說了聲“隻好有二兩”。吳讚善不聽則已，聽了之時，一骨碌忙從床上跳下，大衣也不及穿，搶過來打開一看，果然隻有二兩銀子。心內好像失落掉一件東西似的，麵色登時改變起來。歇了一會子，忽然笑道：“不要是他們的門包也拿了進來？那姓趙的很有錢，斷不至於隻送這一點點。”老家人道：“家人們另外是四吊錢。姓趙的說的明明白白，隻有二兩銀子的贄見。”吳讚善聽到這裏，便氣得不可開交了，嘴裏一片聲嚷：“退還給他，我不等他這二兩銀子買米下鍋！回頭他叫他不要來見我！”說著賭氣仍舊爬上床去睡了。老家人無奈，隻得出來回複趙溫，替主人說“道乏”，今天不見客。說完了這句，就把手本向桌上一撩，卻把那二兩頭揣了去了。