署“南亭亭長著”。即李伯元（１８６７－１９０６），名寶嘉，號南亭亭長，江蘇武進人。三歲時喪父，由做過山東道台的伯父撫養。少年時代即擅長詩文，中第一名秀才，後來幾次考舉均落榜。１８９６年到上海辦《指南報》，後來又主辦《遊戲報》、《繁華報》。１９０３年，應商務印書館之聘，主編《誘像小說》半月刊。陸續寫出了《官場現形記》六十回、《文明小史》六十回、《中國現在記》十二回、《活地獄》四十二回、《海天鴻雪記》二十回、《庚子國變彈詞》四十回等。
光緒癸卯（１９０３）上海《世界繁華報》排印本。光緒甲辰（１９０４）粵東書局石印本，有注，六編七十六四。末回結雲：尚有續編。石印本，全名為《增注繪圖官場現形記》，書首無作者名氏，亦不署年月，書前有序，序後署“光緒癸卯中秋後五日茂苑惜秋生”。初編卷一至卷十二，續編卷十三至卷二十四，三編卷二十五至卷三十六。故為三十六回本。一函九冊，為袖珍本，全書共有插圖三十八幅，每頁均增有注語，似為惜秋生所加。光緒三十一年（１９０５）世界繁華報館鉛印本。宣統元年（１９０９）崇本堂石印本。另外，據阿英《晚清小說史》雲：“又有日本知新社光緒三十年（１９０４）鉛排本，惟著者已易名為日本吉田太郎，顯係偽作。”