捐納，就是花錢買官做，為當時一大弊政，影響很大。
正途科甲出身的官員，以為自己是憑“學問”換來的，所以瞧不起用銀子買官做的捐納人員。但是，錢可通神，清末捐納盛行，花錢多的人，很快就可以補缺；盡管是科甲出身，不另外出錢，也就不容易有得缺的機會。
五捐納——買官的方法
捐納之風，由來已久，秦漢時就有納粟拜爵的規定了。清初實行捐納製度，但以捐虛銜(例如捐七品銜，就可以戴七品頂戴，以示榮耀，但不能做實官)、封典、貢監為限，捐實官是後來的事；鹹豐、同治以後，捐例大開，於是大家都以此為做官的捷徑。捐納籌款，主要是為了軍需、河工、賑災和營田的需要。但實際大部收入卻飽入官吏的私囊，政府收入是有限的。
光緒十年，中法戰爭發生，當時海防重要，需餉浩繁，政府財政困難，於是有“海防事例”的規定；光緒十三年，河南鄭州黃河決口，因需款治河，又頒布了“鄭工事例”；光緒十五年，海軍衙門因為需款籌辦海防，又頒布了“新海防事例”；光緒二十六年，晉陝一帶旱災，為了賑濟，又實行了“秦晉實官捐”：這幾種辦法，都是鼓勵人民出錢捐官，在當時是範圍較大的。其餘因各項需要而規定捐納的條例很多，不能細述。
捐官的到京裏交銀，叫做“上兌”。由戶部填發取得某官資格的證明，叫做“執照”(部照)。至於在外省捐官的，由布政司先發給“實收”，作為收款的憑據，然後再谘請戶部發給執照。
官員補缺，本有種種班次；自從實行捐納辦法後，又有所謂“捐班”。海防事例公布之後，就有海防新班先用、海防新班即用、海防新班遇缺先、海防新班遇缺間、海防新例本班盡先各項名目；鄭工事例公布之後，又有鄭工新班遇缺先、鄭工新班分缺先、鄭工新班分缺間、鄭工新例本班盡先各項名目。這些統通叫做“花樣”。捐官之後，如想得缺，必須再捐花樣。捐官，花一筆錢；捐花樣，還要花一筆錢。
捐官，隻是取得做某一品級官員的資格，並不能馬上就有實缺，所以有錢的人往往替孩子也捐一個官，好等他長大了再想法補缺。
凡是以八成銀子上兌的，叫做新班遇缺先，也就是所謂“大八成花櫸”，是有優先補缺之權的。當時規定，以每五個官缺為一輪，第一、二人用鄭工新班遇缺先，第三人用海防先，第四人由海防新班即用和海防先分班輪用，第五人由鄭工分缺先、鄭工分缺間輪用。新海防事例公布之後，又以新海防先代鄭工遇缺先，以下再挨次銓補。
這樣，舊班補缺未完，新的班次又出；新班是有優先補缺之權的，於是舊班積壓更厲害，補缺更遙遙無期。因而當時又規定辦法：凡是舊班人員，可以“加銀過班”，就是按照原捐班次，照新例的銀數計算，每百兩加過班費三十兩，就可以改人新例班次選用了。
任官有種種手續，如引見、投供、驗看、回避，都可以花錢捐免。
也可以用捐納的方法獲得加級、紀錄或指省、分發。加級，規定一品為九百兩，以下按每品減八十兩。
捐納也有一些限製：捐京官最大以郎中為限，外官最大以道員為限；捐納者的資格必須是貢監。實際上，這些限製不過是具文而已，因為隻要有錢，可以先捐生員，再捐監生，然後再捐官；而且，隻要做到郎中、道員，再花錢活動，自然是不難升官的。
六官和缺，怎樣補缺？
官位是可以無限製任命的，因為執照隻是一紙空文；但官的缺分，如全國有若幹知府、若幹知縣，卻有一定的。所以，除了少數地位特高的官員外，一般的官員並不是都有實缺可做的。官員要補缺，必須經過候選和候補兩個階段。京官郎中以下，外官道員以下，先到吏部報到，開明履曆，並呈送保結，證明一切並無虛偽，叫做“投供”。吏部驗看屬實，準許登記。這樣，就取得了候選的資格。吏部彙列登記候選官員，用抽簽的方法決定分發到某部或某省，聽候委用，叫做候補。這樣，才有補缺的希望(應由吏部銓選的實缺，通常也用抽簽的方法決定)。