官員補缺，有種種班次。科甲出身為一班，叫做甲班；捐納出身為一班，叫做捐班；京官和外官又各為一班。各班之中，又分若幹階層，異常複雜。此外還有除、補、轉、改、升、調等班。
吏部每月抽簽一次，叫做月選，有單月、雙月之分。單月叫做急選，雙月叫做大選。因為補班在單月開選，所以叫做急選；除班、升班在雙月開選，所以叫做大選。例如丁憂期滿，複任原官，歸單月抽簽；議敘、蔭監等歸單月抽簽。但後來也多少有一些變動。還有不論單雙月，有缺就可選用的，如捐納人員、散館的庶吉士等。
此外不列入候選班次，有缺就可補用的，如因父母年老，請改補近省而奉準的、指定到某部任用的人員等；也有不列入候選班次，以單月即用的，如因回避補任他官和因病離職，痊愈後補用人員等。
抽簽每月於一定的日期，由吏部長官在天安門外召集舉行，由候選官員親自抽簽(在某種情況下，也可以由吏部代抽)，並有監察禦史到場監視。表麵看起來，這種辦法是大公無私的，實際弊端重重，如果不買通吏部官員，是很難得缺或分發到自己滿意的地方去候補的。
官員任職，最初大都是署理，署理期間為一年；一年期滿，可以補授實缺。實缺通常是三年一任，當然也可以蟬聯下去。
外官由督、撫以至州、縣，缺分都有肥瘠繁簡的不同(書中指山東巡撫調安徽巡撫是以繁調簡，原因是山東地方大，賦稅多，做巡撫的各種收入也多些。即以養廉銀而論，山東巡撫每年一萬六千兩，安徽巡撫隻有一萬兩)。府、州、縣缺分簡缺、中缺、要缺、最要缺四等(書中的海州，就說明是要缺)，以“衝繁疲難”四字為缺的簡、要標準。衝是地方衝要，繁是事務繁重，疲是民情疲玩，難是民風強悍難治。所謂疲難的州、縣，實際上正是當地人民不甘屈服在暴力之下，勇於向封建統治者鬥爭，但卻被加上“俗敝民刁，頑梗抗欠”這一類侮辱性的評語。以當時的直隸省而論：天津府和天津縣衝繁疲難四字俱全，是最要缺；正定縣衝繁難，要缺；鹽山縣繁難，中缺；慶雲縣四字俱無，簡缺。初補缺的官員，大抵先從簡缺做起，等積有經驗了，也就是壓榨剝削人民的本領更大了，然後再調中缺或要缺。
官員的實職，缺之外還有差。差是差使，指不在法定官製以內的，因實際需要而添設的職務，如前述各局的總辦、會辦、提調、委員等都是。候補官員補不到缺，不得已而思其次，就鑽謀差使。好的差使還是聲勢煊赫，可以腰纏累累的。至於一些佐雜小官們，隻可以做做保甲委員或發審委員之類，或者被上官派到外州縣查查案件，由地方官送一點車馬費，也算是臨時差使，不過收入很少而已。
沒有補到實缺的官員，隻是候選或候補的身份，盡管是官，這個官不過是一種頭銜、一種資格，徒供炫耀而已。如果又活動不到差使，是沒有絲毫收入的。但是，為了維持官的體麵排場，交際應酬，開支卻很大。有許多官員，終身補不到缺，謀不到差，那怕是候補道、候補府、候補郎中，官居四五品，也常常窮困到不堪言狀的地步的。
七官員任用的方式
官員的任用，分除、補、轉、改、升、調六班：
(一)除班——最初任官，或學習期滿補缺叫做除。如進士一甲一名除修撰，額外主事三年學習期滿除主事。
(二)補班——因某種原因去職，如丁憂、結婚、患病、回避等等，以後複職時叫做補。
(三)轉班——在同一官署內，轉任同一品而地位略高的官職叫做轉，如書中的禦史轉給事中。
(四)改班——由甲官署轉任乙官署的官職叫做改，如左都禦史改任尚書，郎中改任禦史。
(五)升班——由低級官職任用為高級官職叫做升，如尚書升大學士，知府升道員。
(六)調班——由甲官署改任乙官署同等官職，與改班略同，但屬於特定者；或調任某一官職，而有一定任期的叫做調。前一例如各部院尚書調吏部尚書；後一例如書中的刑部主事任本部提牢廳。