通過一個多星期的調查走訪，張衛民對高嶺村的情況有了一個輪廓性的了解。高嶺村是高山鄉最西麵的一個村，距離鄉政府二十五公裏。全村分十四個村民組，三百八十餘戶，共有人口一千八百二十人，共有水田六百畝，山場二萬八千畝，茶園六百畝，幹茶產量占到全鄉的三分之一強。全村農民的收入來源主要是茶葉。村集體年收入一萬二千元，目前已負債五萬餘元。
高嶺是兩個村剛合並不久組成的新村，村民們對此還不適應，再說，原來兩個小村之間不通公路，來往抄近路要翻過一座山，如坐車則要繞彎經過鄰村。群眾笑稱“村連路不連”，自然人心也難相連起來，據說剛並村時兩個村的幹部為誰當書記爭得厲害，兩邊互不相讓，最後黨委出麵才擺平了，首先選出支部，然後做支部各個委員的工作，最後高德標才如願當選了。
兩個小村中間隔著一斷山梁，遠遠看去高嶺村就像一本斜放著的大書，底部一小塊殘缺的地方屬鄰村。張衛民暗暗發誓，今天他翻開了這片書頁，明天他一定會將它完美地合上。
高山鄉茶很出名，最正宗最好的產在高嶺村。村民收入的主要來源是茶葉，可產量很低、加工粗糙，許多人被迫出外謀生。一次清收農業稅時，一位老農拉著張衛民的手，說家裏實在沒錢，隻有一些過了季節難以賣出的茶葉，提出要用茶葉抵稅，張衛民買了他的茶葉，替他交了稅，後來發現這樣的農戶很多，他實在很尷尬。
生在聚寶盆裏沒飯吃。許多農戶挖了茶樹改種苞米，張衛民分析了原因：雖與一些小販見利忘義，私下販運外地茶葉冒充高嶺茶有關，但主要的是宣傳、管理不到位，另外與幹部的以權謀私也有關。來了沒幾天，私下有群眾向張衛民透露：高書記與其侄子高強合辦的茶廠就搞假，晚上找人出去，在外麵拉一些茶草，趁著夜幕回來，晚上加工後，與高嶺茶摻合在一起，充高嶺茶賣高價。群眾的茶草賣不出去，或是被他壓價低收，但這種事由高強出麵，高德標在幕後操縱，大家是敢怒不敢言。
到村這幾天，張衛民都住在文書唐鬆家裏，他幾次催高德標安排購買床鋪及辦公用品，好專心工作。但高德標不是推說工作忙就是稱村集體沒錢，正當張衛民準備自己購置的時候，鄉裏轉發了縣委組織部的通知，要求各受派村盡快安排好下派幹部的生活，保證下派幹部開展工作。鄉裏向各村支部書記傳達了文件，高德標才通知唐鬆一起上街買了一張行軍床和一個小辦公桌。
張衛民將村部收拾了一下，布置好自己的房間，這個房間臥室兼作辦公室，雖然不大，但足夠了。
可是每次上班的時候，高德標叫唐鬆來通知張衛民到他家去開會，在他家裏，村兩委圍著桌子議事，不時有群眾來買東西，高德標的老婆忙不過來，高德標就去幫忙，搞得大家都在等他。對此，張衛民十分反感。
更讓張衛民反感的是，高德標一邊叫窮，一邊搞大吃大喝。每天他家裏都開上一大桌，朱宏寶也是隔一兩天來一次，差不多就像在村裏上班一樣，不過，他到村裏來不幹事，布置一下工作，就跟高德標和幾個村民在一起賭博。
一天，朱宏寶又來了，還帶來了一個年輕人，是鄉黨政辦的，名叫馬批評，是個“牌精”，那天高德標輸了幾百塊錢，中午拚命喝酒，平時不大喝酒的他那天居然喝了五瓶啤酒。馬批評在黨政辦幹的就是接待的差事，酒量已經不小了，也喝得暈頭轉向，回鄉的路上連人帶車從村口的橋上掉到河裏。
張衛民聽說暗自高興：村裏的酒不是好喝的，你馬批評肯定不是什麼好鳥，讓你吃點苦頭才好了。想是這樣想，但救人要緊，他趕到橋邊的時候，馬批評從河裏爬了上來，沒有受傷。幾個村民將他的摩托車從河裏抬了上來，車子摔壞了，恐怕要花上幾百元修理了。
張衛民處理好一切，回到村部的時候，唐鬆對他說：“高德標站在村口罵，老子的錢不是好贏的，贏了還得吐出來。”
張衛民笑了笑，看來馬批評今天是白贏了。
晚上，張衛民正準備在村部泡方便麵吃，唐鬆過來喊他吃飯。
張衛民說：“我吃這個行，你家條件不好，我不能讓你破費。”
唐鬆說：“方便麵不營養，你不能老是吃這個。聽說你喜歡吃稀飯，我讓你嫂子破例熬了一鍋。”
張衛民知道山裏人一般不吃稀飯的，他們出的是力氣活，吃稀飯不飽肚子。他說：“如果吃稀飯就行，我恭敬不如從命了。”
唐鬆給他端上熬得粘糊糊的稀飯，是用柴火熬製的，特別地香，張衛民一口氣吃上兩大碗，那一次讓他至今記憶猶新。
唐鬆告訴他，今天中午的一桌飯花了五百多元。張衛民吃驚地問怎麼花了許多？他說白酒加啤酒二百多元，菜二百多元。
張衛民問道：“村裏吃喝的錢是怎麼支付的？”
唐鬆說：“都是高書記墊的。在他家吃飯，哪天來什麼人，拿了幾包煙，喝了幾瓶酒，菜金是多少，他都記在台曆上。他家開著雜貨店，別看門臉小，從日常生活用品到菜攤一應俱全，來人吃飯很方便。高山鄉雖然人口不多，但鄉政府裏有六十多號人，這些人在鄉政府吃飯要錢，不如下村，既安排了工作，又解決了生活。好點酒的還可以解點饞，加上我們這高書記家就在村部邊，人又好客，一來就管飯。招待費一年都在兩萬左右。”
張衛民吃了一驚，“這麼多呀，你們不能不接待嗎？”
“你想想，高書記在外找幫扶單位搞點錢，這點錢得花掉呀，他不往自己家裏花，往哪裏花呀？他家裏開個小店又辦了茶廠，開小店好銷煙銷酒銷菜，辦茶廠好借村裏名義送茶葉給幫扶單位銷他自己的茶。”
然而唐鬆說了這話後又十分後悔：“我跟您說這話，是今天酒喝多的酒話，您別往心裏去。”
張衛民知道他有些顧慮：畢竟他對自己不了解，再說他這個下派幹部隻是暫時的，幹滿三年還得回去，要是哪天被高書記知道他在背後說壞話，高書記不給他小腳鞋穿？！
張衛民看他不想再說的樣子，就告辭說回去休息。
回到村部，張衛民卻沒有立即睡覺。他仔細梳理這幾天來的情況，想從中發現點什麼。許多事情顯得不正常，一是會多，其實也沒研究什麼事，沒有會議紀錄，隻是高德標召集大家來說上幾句，幾分鍾就能解決，其實在電話中也能解決。會後大家天南地北地閑扯，閑扯後就是吃飯，自然是在高德標家吃，他把好酒好菜端上來，大家吵著要煙要酒他總是有求必應，一餐飯下來自然是價格不菲。二是鄉裏來人多，村幹部全部參加陪吃，也沒見解決什麼事、做了什麼工作，吃喝倒成了唯一的工作。村幹部中除了他張衛民、高德標、李月英外，其餘都是大煙鬼，你遞給我抽，我遞給你抽，聚在一起弄得屋裏子煙霧繚繞，嗆得人睜不開眼睛。抽煙是有害身體健康的，這些人難道不知道？因為抽集體的煙不花自己的錢，一個個都成了煙鬼。今天高德標這麼拚命喝酒是為什麼呢？可能是打牌輸了錢他總得在酒菜上撈點回來，隻有這樣才能解釋得通。看來唐鬆是個老實人，顯然也看不慣，“人在屋簷下，怎能不低頭”，他在被高德標壓製慣了，他今天能說出來說明他還是有良知的。