就在高嶺小學撤並之前不久，發生了一件驚天動地的大事。
馬麗雅因護送放學的孩子過河，被洪水卷走，犧牲了生命，年僅二十五歲。
高山靜穆，河水含悲。人們把白色的鮮花拋進龍溪，以寄托他們的哀思。
張衛民是當天傍晚就得知消息的，他忽忽趕到事發現場，隻見許多村民自發地組織起來打撈馬麗雅的屍體。
天色漸漸暗了下來，溪水依然咆哮著。張衛民讓有摩托車的村民們將摩托車開來，在龍溪岸邊一字排開，打開車燈照耀著河裏。
在晚上七點多鍾的時候，馬麗雅的屍體被撈了上來，隻見她麵色枯白，嘴角掛著一絲笑意，她走了，離開了高嶺，離開了她的親人，離開了這片土地上掛念她的人，走得是那麼的從容那麼的純潔，她的衣服被岩石撕爛了，一位老大娘拿來了潔白的床單蓋在她的身上。
多麼好的人，就這樣離開了，張衛民是多麼的痛心和不舍呀。他的心仿佛被刀剜了一樣疼痛。
殯儀館的車子開來了，家長們提議用擔架抬著她再看一眼她深愛的學校。擔架在前麵抬著，後麵是嗚咽的人流，淚水又形成了一條河，把所有人心頭的愛衝走。
車子載著馬麗雅向山的深處開去，在山巔亮成了一顆星，或許馬麗雅就是真正的天使，她隻是暫時地離去，她還會回來的。
人們自發地騎著摩托車送了一程又一程，直到看見城市的路燈為止。
學校通知了馬麗雅的親屬，第二天她的父母就趕來了，同時來的還有那位毛雪嬌老師，看到他們悲天呼地的樣子，張衛民心頭無比的酸楚，白發人送黑發人，這是人間多麼淒慘的悲劇呀。
鄉裏對馬麗雅老師的後事十分重視，專門成立了治喪委員會。高玉虎是委員會的主任，抽調大批幹部分工負責，有後勤接待的，有宣傳的，有準備材料的，有安排殯葬事宜的等等。
馬麗雅老師的先進事跡確實十分感人。她義務到山區支教，還有一個多月就三年滿期了，據校長講，馬老師的意向是繼續留在這裏工作，把自己的青春奉獻給山區的教育事業。另外她每天護送孩子們過河回家，三年如一日。她帶的班級教學成績在全鄉全縣評比中總是名列前茅。
馬麗雅被授予烈士稱號，她是當之無愧的。
遺體告別儀式那天，整個殯儀館人山人海，人們手持白花，來和馬麗雅作最後的告別。
她躺在鮮花之中，是那麼的安祥，仿佛睡著了一般。
悼詞被一陣陣哭聲打斷，人們放任自己的情感自由的喧泄。
張衛民這時特別厭惡起自己的自私來，他為什麼不用一句動聽的話語來安慰她一下？從來沒有用過，他總是遮掩自己的情感，是個十足的偽君子。他不如麵前的這個女人，她是那麼敢恨敢愛，那麼轟轟烈烈，那麼受人景仰和尊寵。
而他隻能躲在角落裏暗自垂憐。張衛民暗暗發誓：“如果有來生，馬麗雅，我不會辜負你的心意的，隻怕上天要懲罰讓我再也遇不到你。”
馬麗雅像天使一樣的走了，而她還時常回到張衛民的心中。
在龍溪岸邊，張衛民仔細地端詳手中的照片，照片中的馬麗雅輕輕地摟著他的腰，甜甜地笑著。張衛民心中一陣愀痛，不忍再看下去，他將照片輕輕地放入溪水中…
龍越縣黨政換屆不久，縣裏就組織全縣範圍內的外出考察取經活動。各鄉鎮也自選對象外出，其實是借考察之名，行旅遊之實。
縣裏組織的考察團達二百餘人，每人五千多塊，到海南三亞考察旅遊工作。
高山鄉多年沒有組織幹部旅遊過了，許多幹部在高玉虎麵前吹風，吵嚷著要到外麵看一看。這幾年在高玉虎主政以來，高山鄉財政收入比以前大幅翻番，這主要是從外地“借”過來的，經濟富裕的鄉鎮稅收任務超了，一般都不能超太多，以防來年加碼，於是就把這多出的稅收做個順手人情放到別的鄉鎮籠子裏，在這種轉換過程中，一些領導也少不了好處。
高玉虎雖說文化程度不高，但他自從踏上官場這條路以來，是勤於學習的。他自費報名中央黨校研究生班，正在修學經濟管理專業。領導幹部搞後續教育好，來回有專車，學習不用自己掏錢，在學習期間還有一些巴結的人送錢去，陪吃陪玩。
何彬也向張衛民訴說自己的苦惱：自從進入官場，就身不由已。官場的法則是：第一是保官，第二是升官。副職升正職，正職往上升，每一個環節都要找人、都要花錢。他舉個例子說：“一個鄉鎮副職傍上了一個縣裏常委的關係，一年三節和兩個生日都要花錢去看，一次花個千兒八百的，一年就要花五六千元，一年的工資除了糊口之外都送出去了，家裏什麼積蓄都沒有。挨到一屆的時候就要花好幾萬，如果能混個正職還能撈一點回來，如果是虛職除了落個名就什麼都沒有了。”由此，張衛民想到第一次到賈鄉長家的情景，他家的房子是老婆單位集資的，家裏簡單地粉刷了一下，電視還是九十年代初的十七英寸的，家俱都是舊的，很寒酸，如果不知道他的身份，還以為是到了工廠工人的家裏。
賈鄉長熬了幾屆才混了個正職，這次得個正職還是靠他的當企業老總的同學幫忙，這個同學辦的民營企業是縣裏的明星企業，也是縣裏重點支持的。這個同學與縣委主要領導過往頻繁，交情很深，他看賈鄉長混這麼多年，馬上快五十歲的人了，在縣委書記麵前說情，這次換屆時“照顧”了一下。
熱熱鬧鬧地一場換屆結束之後，有人歡喜有人愁。一些沒有撈上名利的為尋求心理平衡，自然吵嚷著外出看看，也可以說是借旅遊散散心吧。高玉虎也考慮到這點，在黨政聯席會上提出到浙江華西村去考察一番。
除賈鄉長在家坐陣外，其餘班子成員、鄉副職及個別二級機構負責人參加，費用由鄉政府統一安排，至於村裏也作了要求，明確各村主要領導參加，費用由村裏報銷。張衛民很清楚高玉虎的意思，如果全部是鄉裏幹部參加，旅遊的目的未免太明顯直接了，拉上村裏幹部作配頭，再到華西村參觀一下，就可以名正言順地說是為工作出去的。
張衛民和另外三個下派書記各自交了一千塊錢後，就隨團出發了。鄉裏包了一部大巴車，第一站是到浙江的華西村，那是個全國聞名的村。幹淨整潔的村容村貌、豪華漂亮的住房，進了村裏，仿佛進了童話中的王國。
這不是什麼奇跡，而是現實，是優秀的共產黨人帶領群眾幹出來的。張衛民的靈魂第一次受到強烈的震撼，二十多年前這也是一個貧困的小村，現在發生了翻天覆地的變化，靠什麼呢，是靠村黨委一班人的堅強領導和堅定信念，靠紮實苦幹，日積月累地幹出來的。吳仁寶同誌是黨委的領頭雁，他把自己的青春和熱血全部傾注在這片土地上，幾十年如一日，創造了今天的輝煌。一個單位工作開展的好不好，一把手是有很大責任的，他是排頭兵、領路人，一把手都不謀事業，誰還會幹事業呢？近年來黨的組織部門注重對一把手的選拔和監督，這是一條正確的方向，希望要持之以恒地抓下去。
回來的路上，大家遊玩了蘇州古城和無錫太湖風光，風景隻是暫時地吸引了張衛民的眼球，他念念不忘的是華西的經濟神話和沿途所見江蘇農村的飛速發展。基礎設施搞得好，水泥路通到了村民組，“栽好梧桐樹，引得鳳凰來”，加上政通人和，不須招商商自來。商人是追逐利潤的，一些地方靠片麵提供優惠政策、犧牲國家集體利益進行的招商，隻是一種短視，有的就是純粹給權力“尋租”尋找空間。
年初的三級幹部大會上，龍越縣提出全員招商的決策，並將招商任務層層分解到基層，高山鄉是一千萬，高山鄉又分解到各個村，高嶺村分配了一百萬。縣委書記胡佳軍說：“當前的首要任務是招商，本地企業發展還是在花本地的錢，外地錢花在本地就是擴大了本地的經濟總量，外地錢的注入可以帶動工業、農業、服務業、旅遊業的綜合發展，可以解決就業問題，牽一發而動全身，將產生難以想像的綜合效應。”縣裏還出台措施，組織招商小分隊外出定點招商，對鄉鎮則要求分離三分之一的幹部外出招商。
近年來，招商中的腐敗已經越來越引起人們的重視。在招商中，花天酒地、揮霍浪費是腐敗；設置關卡、敲詐勒索，通過權力尋租是腐敗；官商勾結、聯手瓜分國有資產也是腐敗。這種亂象之所以頻頻出現，除了權力暗箱操作缺乏監督外，關鍵在於沒有建立起一整套的責任追究機製。很多地方對招商任務的完成有硬指標、有嚴格的責任追究，但對亂招商帶來的嚴重後果並無切實的追究措施，出了問題，也是“好心辦錯事”，板子很難打到具體官員身上。特別是現在幹部調動頻繁，有些責任人已經升遷或者調任異地，責任更是無法追究。