我們曾經爬上樹去偷鳥蛋，然後再放入其他的鳥巢裏。也曾經抓住蜻蜓剪下翅膀，放在水麵上看它會不會遊泳。
不過我們並非總是調皮搗蛋惹是生非，一般有外人在場的時候，自然也裝出一副道貌岸然的小姐少爺摸樣。
偶爾出席些親戚朋友的宴會典禮，我們分別跟在各自的母親身後，他穿著小西服打著領結，西裝短褲下麵是及膝的長襪和嶄亮的小黑皮鞋。我頭發紮起來，拿烙鐵燙出花杠子。穿蓬蓬帶花邊的小洋裝。彼此彬彬有禮地“阿姐你好”、“阿弟你好”。然後在大人不注意的時候，用口型無聲地對話，他說我“裝腔作勢”，我說他“裝模作樣”。
民國十五年，社會動蕩軍閥混戰，國共紛爭新軍北伐。上海也值多事之秋。彼時同生會還立足未穩。為了安全，也為了狡兔三窟的長遠打算，傅斟被遠送去香港讀書。中間我們隻短暫見過幾次，但感情卻一如既往的親厚。
如今這棟房子，已經沒有了往日的熱鬧景象。
傅斟的父母，也就是毓婉姨媽和她丈夫傅元白，先時住在三樓最東邊的房間。傅元白出事故死了之後，毓婉姨媽就在那間房裏自殺了。聽說是對著太陽穴開的槍，血和腦漿噴了一牆。出事之後，那間房就鎖起來，沒人進去過。
再之後傅斟從香港回來，沒多久，九爺搬出了秦公館。傅斟怕吵，家裏的下人打發了不少。平日君先生也極少住在家裏，這個家空蕩蕩的，有些冷清。
當天晚上，九爺在德興館擺酒宴客，正式宣布認我做孫女。來的大多是幫會裏的叔伯長輩，也有些九爺的熟識朋友。
我們這一桌，應該都是同生會有頭有臉的狠角色。但在九爺麵前，都是一副畢恭畢敬的摸樣。
經傅斟介紹，與他們一一認識。年長的幾個，有與九爺一起打天下的得力助手侯爺和添爺，有叔叔輩的羅發，掌管鴉片煙土生意的黃師爺，管理碼頭的劉善德，等等。
飲過兩杯，九爺拉著我語重心長地說：“小蔓，做我秦淵的孫女，自然有些許的尊貴體麵，可也會帶來很多的煩惱是非。不知我現這樣做是助了你還是害了你。我隻希望你能一直無憂無慮，平平安安。”
眾人紛紛開解說：“九爺多慮了。”
九爺對著眾人感歎道：“人活一世，爭名奪利，最後無非一個麵子而已。我十六歲闖上海，鄉下小子，沒人正眼瞧上一瞧。整天裏阿九阿九地呼來喝去。等幹了幾莊體麵事出了一點小風頭，才會有更窮酸的小子們喊上聲九哥。小半生腥風血雨裏打滾，混到如今大家給麵子稱一聲九爺。人家隻看到麵上風光。有幾個能看到背後的辛酸。老天最公平。得到多少，就得拿出多少來交換。”
眾人唏噓感慨一番之後，傅斟陪著九爺出去敬酒寒暄。
九爺一離開，桌上稍稍活絡了起來，聊著幫會的生意瑣事。
高顴骨，猴子摸樣的羅發，邊殷勤地幫君先生倒酒布菜，邊說：“飛揚，這順泰碼頭，自傅元白完了之後，都是你一手操持的。如今傅斟那小子一回來，就真的全數交給他了？那可是塊大肥肉。”
君先生聽著，隻默默飲著酒沒有搭話。另一個年紀略輕些的小胡子劉善德也附和道：“他們傅家有自家的船運和碼頭，何苦再來我們這插一腳。”
君先生輕聲嗬斥：“什麼他們我們，說話注意分寸。”
小胡子連忙陪笑：“失言，失言。一直以來君先生帶著我們兄弟，大家底氣足些。那傅庭芸，隻是個年輕後生，毛都沒長全，行事輕狂莽撞，怎麼能和先生比。”
這時站在君先生身後的海天大哥幹咳了一聲，眾人見傅斟和九爺正轉回來，便盡皆住嘴收聲了。
我方才隻默默在旁邊聽，覺得眾人對傅斟十足的不客氣，更不服氣。看傅斟的臉色，應該並沒聽見什麼，隻滿麵笑容彬彬有禮地逐個敬酒。
盡過禮數，轉而又給我一一介紹菜色，我們邊吃邊閑談。忽然傅斟捂著嘴巴“哎呦”了一聲，我問怎麼了，傅斟說是不小心咬到了舌頭。我忍不住取笑他：“滿桌的魚肉難道還不夠你吃？”
傅斟指著自己的嘴巴與我說笑：“阿姐你看，真有趣，我一出生，就長了舌頭，後來才長了牙齒。可是這‘後生’的牙齒卻要比‘先生’的舌頭硬氣。”
聲音不大，卻也清晰明了。對於這一番“後生”“先生”的言論，在座除了九爺，都知道他所指為何，不覺個個麵露尷尬之色。那猴子摸樣和小胡子各自低頭不語，隻有君先生麵無表情地淡淡吐出四個字：“口舌之快。”
幾番觥籌交錯，起坐喧嘩，賓客陸續道謝告辭。君先生護送九爺回貝當路的寓所。傅斟拉起我說：“走吧阿姐，帶你去見見人。”
我疑惑地問：“這歡迎的宴會不是結束了嗎？”
傅斟搖搖頭，神秘一笑：“是正要開始！”