“你幹嗎臉色這麼難看？”他問卡斯托普。
“她噓我，”卡斯托普回答，“在從我身邊走過的時候，她從肚子裏發出噓聲，這點你願給我解釋嗎？”
“哈哈，”約阿希姆把手一甩，笑道，“不是從肚子裏，異想天開。她叫克勒費特，赫爾米娜·克勒費特。她是用她的氣胸發出噓聲。”
“用什麼？”卡斯托普問。他激動異常，但又不知道原因何在。他哭笑不得，接著道：“你可不能要求我懂你們的黑話。”
“繼續散步吧，”約阿希姆說，“我可以一邊走一邊給你解釋。你那麼站著像生了根似的！這是一種外科治療法，你可以想象，一種手術，在這上邊經常施行的手術。貝倫斯是這方麵的行家……舉例說，一邊肺壞得很厲害，你明白，另一邊肺卻健康或比較健康，在這種情況下，就讓有病的肺停止工作一段時間，以便得到調養……也就是說，病人將在這兒，這兒邊上的什麼部位開一刀——我說不出準確的位置，貝倫斯卻清清楚楚。然後，把氣，氧氣，你知道，打進他身體裏去，就這樣使壞肺葉停止工作。氣當然保持不久，差不多每半個月得換一次——病人就像被充氣一樣，你必定這麼想。如果這麼做一年或者更長時間，一切不出問題，壞肺就會通過休息得到痊愈。自然情況不總如此，有時甚至還是件冒險的事。不過據說這氣胸療法已取得許多漂亮成果。你剛才看見的那些人，他們全都有氣胸。他們中有伊爾蒂斯太太——臉上長著色斑的那位——有萊薇小姐，那個瘦瘦的姑娘，你可以回憶得起——她曾經臥床很長一段時間。他們成群結隊，是因為氣胸這玩意兒自然地把人們聯係了起來；他們自稱‘半邊肺協會’，並以此馳名全院。不過，協會的驕傲卻是赫爾米娜·克勒費特小姐，因為她能用氣胸發出噓聲——這是她的特殊天賦，絕非人人都會。至於她究竟是怎麼弄的，我無法告訴你，連她自己也講不清楚。隻不過是她在快步走以後，就能從身體裏發出噓噓的響聲；這現象，她自然就用來嚇唬人，特別是嚇唬新來的病員。而且我相信，她這麼幹會消耗氧氣，因為她每八天就得充一回氣。”
這麼一講卡斯托普也樂了，激動已經轉變為愉快。他一邊走一邊用手蒙住眼睛，彎著身子，低聲而急促地吃吃吃笑了起來，笑得肩膀都劇烈顫抖。
“他們也登記注冊了嗎？”他問，說起話來很吃力，聲音既像哭，又像哀鳴，就由於他忍俊不禁，“他們有沒有會章？可惜呀，你不是會員，否則他們就可以特邀我去參加他們協會的活動，作為貴賓，或者作為……名譽會員……你應該求求貝倫斯，讓他也使你半邊肺停止工作。沒準兒你也能從身體裏發出噓聲，隻要你下工夫，畢竟是學得會的嘛……這是我一生聽見的最滑稽的事！”說完，他喘了口氣，“嗯，請原諒，原諒我這麼胡扯。可他們自己不也是高高興興的嗎？你那些氣胸朋友！瞧他們下山那神氣……想一想，這就是那個‘半邊肺協會’嘍！噓——她還衝我來這麼一下，真是個瘋子！然而，他們確實興高采烈！他們為什麼興高采烈，你，願意給我講講嗎？”
約阿希姆搜尋著答詞兒。“上帝呀，”他說道，“他們那麼自由……我是說，他們還年輕，時間對他們沒有意義，過些時候他們說不定會死去。幹嗎他們要繃著臉呢？我有時想：生病和死本來就不嚴重，不過像散步罷了，細論起來隻有山下的生活才存在嚴重問題。我相信，你隻要在山上待得久一點，便慢慢會明白這個道理。”
“沒問題，” 漢斯·卡斯托普回答，“這我甚至堅信不疑。我已經對你們山上的人產生了很大興趣；而隻要感興趣，不是嗎，自然而然地就會理解……可我是怎麼啦——它抽起來不對味兒！”說著，他仔細端詳著手裏的雪茄，“我一直在問自己有哪兒出了毛病，現在才發現是瑪利亞不好抽。味道同燒馬糞紙一個樣，我向你擔保，真像胃上出了點毛病，但不可理解！我早餐吃得確實比往常多，可這也不成其為理由；要知道，吃得越多，雪茄的味兒應該越好才對。你想說，這是我睡得不夠安穩的緣故吧？也許我因此有些不正常。不，我必須扔掉它！”他重新試著吸了一口，說：“每抽一口便失望一次，硬抽下去毫無意義。”他又猶豫了那麼一刹那，就將雪茄扔向坡下潮濕的針葉林中。“你知道嗎，根據我的認識這與什麼有關係？”他說，“我確信，這跟那該死的臉孔發燒有關；今天一起床我就受它折磨，現在又開始了。鬼知道，我總覺得，我臉上一定像害羞似的通紅……剛上山時，你是否也這樣？”
“可不是嘛，”約阿希姆回道，“一開始，我也覺得異樣。別擔心！我不是告訴過你，要適應我們這兒的生活也不容易嘛。可你一定會恢複正常的。瞧，那兒的板凳多美。讓咱倆坐一會兒，然後往回走；我該去做靜臥治療了。”
道路變得平坦起來。眼下它正朝著達沃斯坪的方向延伸，在山壁約三分之一的高度上；放眼望去，透過長得瘦高瘦高的讓風吹歪了的鬆樹林，可以看見市鎮在已經變得更好的光線中泛著白色。哥兒倆坐的那條簡單釘起來的板凳靠著傾斜的石壁。在他們身旁，一股山泉咕嚕咕嚕地、撲哧撲哧地順著木槽流下穀底。