“喏，您是位事不關己的旁觀者！”貝倫斯說，“您怎麼樣，在您審視的目光中可對我們有些好感？可佩服我們？不錯，我們夏天的療養季節還可以，情況挺不壞。可為了搞得像個樣子，我也付出了不少心血。隻可惜您不肯在我們這兒過冬天——您隻打算住八個星期，我聽說？嗯，三個星期？那真叫來去匆匆，連脫下外套都不值得，您說是不是？真可惜，您不能和我們一塊兒過冬天；要知道，您真該瞧一瞧，什麼是霍特福勒節，它會讓您長見識。”他說這些話時，語氣俏皮透頂，“這是下邊坪上的一個國際性節日，可要等到冬天才過。小夥子們蹦蹦跳跳地玩地滾球。女士們呢，我的乖乖！一個個花枝招展，像天空裏的鳥兒，我告訴您，都風流多情極啦……可這會兒我得去照顧咱那位瀕死的病人啦，”他說，“在二十七號房間。已經奄奄一息，您知道。從中間給切掉了。昨天他已喝進去五大瓶，今天還得開，這個饞鬼。不過到中午大概就會回家去了。怎麼樣，親愛的羅伊特呀，”他邊說邊跨進房間，“怎麼樣，要不要我們再開一瓶……”他的聲音消失在了隨手帶上的門後。可在一瞬間，漢斯·卡斯托普來得及瞥見房間靠裏邊的床上，躺著一個臉色蠟黃的年輕人，下巴上稀稀疏疏長著幾根胡須，頭平放在枕上，隻是慢慢地朝門口轉過來他那雙奇大無比的眼睛。
這是漢斯·卡斯托普一生中看見的頭一個垂死者，因為無論是他父母還是他的祖父，在臨終時都是瞞著他的。那年輕人長著胡子的下巴衝著天，腦袋仰在枕上，顯得多麼莊嚴！他慢慢轉向門口的特大眼球投射出的目光，又是何等意味深長！漢斯·卡斯托普還完全沉迷在那匆匆一瞥的印象中，下意識地也努力把眼睛慢慢地睜大、睜大，使目光顯得意味深長，就像那位瀕死的病人一個樣，同時繼續往樓下走去。他就這麼瞪著眼睛，看見一個從他身後的門裏出來在樓梯口便趕上了他的婦女。他沒有立刻認出是舒舍夫人。她呢，對他那奇怪的眼神也隻淡淡一笑，就用手托著後腦勺上的發辮，搶在他前麵無聲無息地、腳步靈活地、微微探著頭走下樓去了。
在頭幾天他幾乎沒有結交什麼人，後來很長一段時間也沒有。整個說來，院裏的日程安排對此不利；加之漢斯·卡斯托普生性矜持，覺得自己在山上隻是個客人，或者隻是個如貝倫斯所說的“事不關己的旁觀者”；有約阿希姆交談和做伴，他大體上已感到滿足。樓層的護士自然久已伸長脖子望著他們倆，一直到曾經也陪她說說話兒的約阿希姆，終於介紹她認識了他的表弟。她耳朵背後掛著夾鼻眼鏡的帶子，說起話來不僅做作，簡直是讓人難受。你仔細觀察一下，就會得到一個印象，仿佛她已經被無聊折磨得有些喪失理智。要想擺脫她還挺困難，因為每當談話快要結束，她就會表現出病態的恐懼；每當年輕人看樣子要走了，她就用急促的話語和目光，用絕望的微笑將他們拽住，使哥兒倆出於憐憫，隻好留了下來。她東拉西扯地談她的老爸，說他是位法學家，談她的表哥，說他是位大夫——顯然為了標榜自己出自有教養的階層，借以抬高自己。至於那邊房間裏她照料的那個病人，他是科堡一位玩具製造商的兒子，名叫羅特拜恩；新近這年輕德國佬的病灶已經擴散到腸子上了。對於所有有關的人，這都很夠戧，年輕的先生們該想象得出；特別是當你出身於知識分子家庭，有著上等階層的敏感，就太夠戧啦。你甚至背都不能轉……最近，先生猜猜怎麼著，她隻是出去了一會兒，隻是去買了點牙粉，回來就發現病人坐在床頭上，麵前擺著一大杯黑啤酒，一截意大利臘腸，一大塊黑麵包和一條黃瓜！所有這些家常美味，全是家裏人送來給他補身子的。結果第二天自然是要死不活。他這叫做自己找死。但死了隻對他個人意味著解脫，她可還是不成——順便說說，她名叫白爾塔，實際上就是阿爾芙雷達·希爾德克涅希特——因為她反正又得去護理另一個病人，病情可能重些也可能輕些，可能在這兒也可能在另一家療養院，這就是展現在她麵前的未來，別的前景根本沒有。
是啊，漢斯·卡斯托普說，她的職業無疑挺艱辛，不過嘛也令人滿足，他是否可以這樣認為？
當然，她回答，令人滿足——令人滿足，但卻非常艱辛。
喏，願羅特拜恩先生諸事順遂。表兄弟倆說著想溜。
可她趕緊用話語和目光製止他們。她那麼拚命想拴住年輕人，讓他們跟她多待一會兒的情景，看上去實在可憐；不再給她一點兒時間，似乎有些殘忍。
“他睡了！”她說，“他不需要我。所以我才有幾分鍾到走廊上來……”她抱怨宮廷顧問貝倫斯，說他跟她講話口氣太隨便，有損於她的出身。她更喜歡克洛可夫斯基博士——因為她稱他很有良心。隨後她又談起自己的老爸和表哥，可腦子已想不出新的東西。為了再拴住哥兒倆一會兒，她徒勞地掙紮著，以致突然提高嗓門兒，開始大聲喊叫，因為他們真準備走了——終於，他們擺脫了她。可白爾塔護士呢，仍朝著他們的後背探出上半身，眼巴巴地盯著他們，好像要用目光將他們吸回去一般。末了兒，她從胸中吐出一聲歎息，轉過身去，走進了她照管的病人的房間。