漢斯·卡斯托普激動得非同一般。他一圈一圈地繞室狂走，手裏拿著體溫表，而且力圖使它保持水平，生怕一抖動會造成誤差，接著便小心翼翼地將它放在洗臉台上，拿起冬大衣和毛毯先靜臥去了。他坐下來，按照所學的規矩，先側邊，後下邊，以熟練的手法一條一條地將毛毯裹到身上，然後就靜靜地躺著，等待著第二次早餐的時間和約阿希姆的到來。他不時地莞爾一笑，仿佛麵前有什麼人。他不時地用力舒張肺部，接著胸脯就劇烈痙攣，忍不住咳起嗽來。
十一點，第二次早餐的鍾聲響過以後，約阿希姆走過來約他一塊兒去餐廳，發現他仍然躺在椅子上。
“喏？”約阿希姆走到椅子跟前，驚奇地問……
漢斯·卡斯托普繼續沉默了一會兒，眼睛凝視著前方。過後，他才回答道：
“是啊，最新消息，我有點兒發燒。”
“什麼意思？”約阿希姆問，“你是感覺發燒嗎？”
漢斯·卡斯托普又一次遲遲不答，過了好久才懶洋洋地說道：
“發燒嘛，我是早就感覺到了，一開始就感覺到了，親愛的。不過，現在不是講自己的感覺，而是講精確的判斷。我剛才量過體溫了。”
“你量過體溫了？用什麼？” 約阿希姆驚訝地問。
“自然用體溫表唄，”漢斯·卡斯托普回答，口氣中不無熱諷冷嘲之意，“護士長賣了一支給我。她怎麼老叫人‘小夥子’，我不明白；這欠準確嘛。不過，她在急急忙忙之中倒賣給我了一支很好的體溫表，你若想確切知道它顯示的是多少度，它就在裏邊的洗臉台上，體溫稍微高了一點點。”
約阿希姆一個向後轉，馬上走進盥洗間。他回到房裏來時有些遲疑地說：
“是的，三十七度五五。”
“那就是說已經退下去了一丁點兒！”漢斯·卡斯托普迅速回答，“原來是三十七度六。”
“在上午絕不能說隻是稍微高了一點點，”約阿希姆指出，“真是好運氣，”說著他走到表弟的躺椅旁，叉著腰，垂著頭，活像真是碰上“好運氣”了，“你必須躺到床上去。”
漢斯·卡斯托普已準備好了回答。
“我不明白，”他說，“幹嗎我三十七度六就該臥床休息，你和其他許多人溫度並不見得低，卻可以自由自在地跑來跑去。”
“那是另外一碼事，”約阿希姆回答，“你的病不嚴重，沒什麼關係。你隻是感冒發燒。”
“這我就更不明白了，第一，”漢斯·卡斯托普說，說時甚至將自己要講的話分出了第一和第二，“第一，為什麼發燒不嚴重——就算我確實在發燒——也必須臥床休息，相反其他人卻無此必要？第二，我要告訴你，感冒並沒有使我比以前燒得更厲害。我堅持自己的看法：我三十七度六跟你三十七度六不會有兩樣，”他下結論道，“既然你們這麼高的體溫都可以跑來跑去，我也一樣可以。”
“可我剛來時不得不躺了整整四個禮拜，”約阿希姆反駁道，“一直等到事實表明臥床靜養降低不了體溫，才允許我起的床。”
漢斯·卡斯托普微微一笑。
“那又怎麼樣？”他問。“我想，你的情況有些不同。依我看，你的話自相矛盾。一開始你想區別我和你們，現在又將我和你混為一談。真是糊裏糊塗……”
約阿希姆用腳後跟轉過身去；當他再轉回來對著表弟時，黧黑的麵孔更增添了一片陰影。
“不，”他說，“我沒有混為一談，糊塗的倒是你自己。我隻是認為，你感冒得夠戧，從你的嗓音就可以聽出來；你應該躺在床上，為了早些好，你不是下個星期就想回家去嗎？可你要是不想——我是說：要是你不想臥床休息，那也就算了。我不規定你做這做那。不過呢，現在無論如何該吃飯去了。快，已經開始了一會兒！”
“對。走吧！”漢斯·卡斯托普應道，同時掀掉身上的毯子。
他走回房間，用刷子刷頭發；與此同時，約阿希姆又一次觀察了躺在洗臉台上的體溫表，漢斯·卡斯托普卻遠遠地打量著他。隨後，兩人默默地走下樓去，又一次坐在自己的位子上。這時候，餐廳裏一如往常，到處都泛著牛奶的白光。
女侏儒為漢斯·卡斯托普送來庫爾姆巴赫啤酒，他堅決拒絕了。他說今天他最好別喝啤酒，他什麼都不想喝，不，非常感謝，他最多隻喝一口水。這可就引起了好奇。怎麼回事？太新鮮！幹嗎不喝啤酒？——他有點發燒，漢斯·卡斯托普不耐煩地回答。三十七度六。就高一點點。