這情景令約阿希姆尷尬難受；可出洋相者本人卻麻木遲鈍，滿不在乎，可能是認為，誰藏藏掖掖，不為人注意，誰就得不到自己的權利。他需要得到公眾理解的保證。其中夾雜的幸災樂禍他決定認了。每次開飯，當玻璃門哐啷一聲碰上，他的臉便一陣紅一陣白，不但引起了同桌桌友的注視，鄰近一些桌友也向他臉上投射來興味盎然的目光；可他呢，也因此頗有些洋洋自得，仿佛這樣丟人現眼倒是外界對他狂熱戀情的某種承認和肯定，可以促成他的好事，給他那虛幻的、失去理性的非分之想加油打氣——他甚至飄飄然了。情況進一步發展，人們真可謂專門聚集在一起，隻為觀察這個神魂顛倒的家夥。聚會多半是飯後在露台上，或者禮拜天下午在院傳達室的旁邊，因為這一天信不分到房間裏，療養客們都自己來取信。更主要是大家都知道，在那裏將看見一個大活寶，一個不怕把自己所有隱私暴露在光天化日之下的傻瓜蛋。 諸如施托爾太太、恩格哈特小姐、克勒費特小姐以及她那位臉長得像貘一樣的女友，還有病入膏肓的阿爾賓先生，那個指甲長長的年輕人以及他們病友中的這位那位，他們全都站在那裏，張著嘴巴，鼻孔喘著粗氣，眼睛緊盯住漢斯·卡斯托普。他呢，一副失魂落魄的樣子，帶著熱情的微笑，臉頰像上山後頭一個晚上似的緋燙，眼裏燃燒著乍聽見那位“馬術師”咳嗽時一般的烈焰，目光死死盯住一個方向……
在這種情況下，塞特姆布裏尼先生走過去和他交談，對他噓寒問暖，原本是很不錯的；但是值得懷疑的是，人家這樣做的一片善意以及所表現的毫無成見之心，他漢斯·卡斯托普是否知道領情，並心懷感激呢？
那是一個禮拜天的下午，在療養院大樓的前邊。療養客們擁擠在傳達室前，伸著手等著領取郵件。約阿希姆也站在前麵，他表弟卻落在了後頭，神態跟剛才描述的一個樣，正巴望著克拉芙迪婭·舒舍夫人能夠瞅他一眼。她呢跟自己的一些桌友站在附近，等著傳達室前的擁擠緩和下來。這是一個療養客們彼此摻和、相互交流的時刻，一個有機會談情說愛的時刻，因此也是年輕的漢斯·卡斯托普渴望的時刻。一周之前，他曾在那窗口前與舒舍夫人有過極近距離的接觸，她甚至碰了一下他，並微微把頭一歪對他道了聲“對不起”——他呢則精神高度集中甚至亢奮，立即就用法語回答了：
“沒關係的，夫人！”
漢斯·卡斯托普暗想，如此每個星期天下午都肯定會在傳達室前等待分信，是何等的生活享受啊！我們可以講，他就這麼以等待七天後同一時刻的到來，來消費那一周的光陰；而等待意味著超前，意味著不把時間和眼下當成禮物，而是視為障礙，而是要否定和消滅它們本身的價值，要在精神上超越它們。人說等待乏味無聊。就算無聊吧，可另一方麵甚至又很有味，因為時間大段大段地被吞噬掉了，不為了時間本身而生活，也不必充分利用時間。完全可以講，一個純粹的等待者就像饕餮者，隻需讓食物大量通過腸胃，而不必用消化係統加工食物有益的營養成分。還可以進一步講：就像未經消化的食物不會使人變得肥胖，以等待消耗掉的時間也不會催人衰老。當然嘍，為等待而等待，未摻進其他雜質的等待，實際生活中並不存在。
話說一個星期被吞噬掉了，禮拜天下午分郵件的時刻又已經到來，跟七天前的那次一點沒有什麼兩樣。它照樣是極為激動人心地創造著機會，每分每秒都隱含和提供著與舒舍夫人接觸和交際的可能性：漢斯·卡斯托普任隨這可能性壓迫自己的心髒，驅趕著它瘋狂跳動，卻又沒有讓可能性轉變成現實。因為轉變麵臨著障礙，一半是軍人性質的障礙，一半是平民性質的障礙：前者與正派的約阿希姆在場和漢斯·卡斯托普本身的榮譽感和責任心有關，而後者的根源也在他本人的感覺，也就是漢斯·卡斯托普覺著他跟舒舍夫人的關係將會合乎社交禮儀的，即相互都彬彬有禮和稱“您”，而且還盡可能地講法語來著——不必要，不希望，也不適合……他站在那兒，看著她說說笑笑，就像當年普希畢斯拉夫在校園中又說又笑一個樣：笑得嘴巴張得大大的，顴骨上麵一雙斜長著的灰褐色眼睛眯成了兩條縫。這樣子根本就不“美”；可事實仍舊是事實，冷靜理性的審美判斷一如道德準則，在情人眼裏一錢不值嘍。
“您也在等信件麼，工程師？”
如此講話的隻有一個人，隻有一個搗蛋鬼。漢斯·卡斯托普驀地一怔，轉過身去望著笑嘻嘻地站在麵前的塞特姆布裏尼。那是一種文雅的、富有人文主義精神的微笑，當他第一次在水槽邊的長凳旁招呼新來者的時候，也是帶著這樣的微笑；一看見這樣的微笑，漢斯·卡斯托普也跟著一樣感到羞恥。可是，盡管他在夢中已經常想趕走這個“搖風琴的乞討者”，因為他“在這兒搗亂”——可人清醒的時候畢竟比做夢的時候善良，漢斯·卡斯托普又見著他那微笑不僅感到羞恥和頭腦清醒，而且覺著有必要表示表示感謝。他說：
“您講信件，塞特姆布裏尼先生，上帝保佑。我可不是什麼外交官！像我這種人也許有張明信片什麼的。我表哥倒是在盼信呐。”