在表兄弟住的那層樓，離他們的房間不遠，躺著一位年紀輕輕的小姑娘，名叫萊拉·格爾恩格羅斯，據阿爾芙雷達護士講，她已經快死了。十天之內，她四次嚴重咯血，父母已經上山來，也許準備把女兒活著接回家去；可是看來不行：貝倫斯顧問否定了運走可憐的格爾恩格羅斯小姑娘的可能。她才十六七歲。漢斯·卡斯托普發現機會來了，可以實現自己送一束花祝願病友康複的計劃啦。盡管現在萊拉不過生日，以凡人的預見也沒生日可過了，因為漢斯·卡斯托普已打聽清楚，她的生日在春季；但是按照他的判斷，這也不妨礙他們去表示一點惻隱之心加上敬意。一天中午，他和表哥到療養地散步，走進了一家花店。店裏的空氣充滿濕潤的泥土味和馥鬱的花香，他深呼吸了幾口，然後訂購了一盆漂亮的繡球花，沒有透露自己的姓名，僅僅附了一張寫著“兩個同樓病友願你早日康複”的卡片，就吩咐店裏直接送到瀕死的小病友房間裏去。他幹得挺痛快，加之花草的氣息和店內暖洋洋的空氣令他感覺舒坦，使他剛挨過凍的眼睛流出了眼淚，心也怦怦直跳；這當兒，一種勇敢冒險、不事聲張地做好事的感覺便油然而生。暗暗地，他賦予了自己做的行為以巨大象征意義。
萊拉·格爾恩格羅斯不享受專人護理，而是直接處於米倫冬克護士長和大夫們的監護之下；不過阿爾芙雷達護士經常進出她的病房，也就能給兩位年輕人通風報信，讓他們了解自己的義舉效果如何。小姑娘原本處於孤單無助的絕望狀態，對來自陌生人的殷勤問候高興得跟個孩子似的。鮮花擺在她床邊上，不斷受到她目光和手的愛撫；她老是提醒給它澆水，自己呢經常咳嗽，可即使咳得死去活來，充滿痛苦的目光仍然離不開那些花朵。她的父母也就是已退役的格爾恩格羅斯少校和太太，也同樣感動和欣慰，加之他倆在療養院一個熟人都沒有，連試著猜一猜送花者是何許人都不可能，所以嘛她希爾德克涅希特也自己承認，她便忍不住透露了一點兒送花者的秘密，把哥兒倆的姓名告訴人家了。喏，她現在帶來了三位格爾恩格羅斯的請求，求他倆去露露麵並接受他們的感謝；這樣，在隔了一天之後，哥兒倆就在這位女總管的帶領下，躡手躡腳走進了萊拉姑娘受苦受難的房間。
瀕死者是一個可愛極了的金發美人兒，一雙明眸真的藍得跟勿忘我花一個樣，盡管失血嚴重，呼吸勉強靠著所剩不多的一點點健康肺葉支撐，因此形容憔悴嬌弱，但卻一點不讓人覺得窩囊可憐。她表示了謝意，然後用微弱但卻優美的嗓音與他們交談。這時她雙頰出現了桃紅，而且久久不肯消失。對她在場的父母和她本人，漢斯·卡斯托普得體地解釋了自己的行為，並且請他們原諒自己的冒昧；他說話時嗓音低沉而激動，流露著對病友溫柔的敬意。他差不多就快跪倒在她床前啦——他內心中確實有這樣的衝動——他久久地緊握住萊拉的手不放，盡管這隻發燙的小手不隻濕潤，簡直就是汗水淋淋的，因為這孩子的汗液分泌過度，所以也經常會脫水，如果不是不斷地飲用大量汽水以大致保持平衡的話——她的床頭櫃上始終擺著大瓶的果汁汽水應急——她的皮膚早就幹縮起皺啦。她的父母盡管傷心，仍應有如儀地與客人進行了簡短的交談，詢問他倆的個人情況，作了其他一些通常有的寒暄。少校是個寬肩膀的男子，額頭低低的，小胡子往上翹——身體壯得像個大力士，顯而易見，女兒的染上結核病壓根兒怪不著他，罪過多半在他老婆身上。這女的個子瘦小，一副典型的肺癆胚子，看來也因女兒染上了病而感到內疚。談了十分鍾，萊拉姑娘已顯得體力不支，或者準確地說興奮過度——她的臉頰紅得更厲害了，藍得跟勿忘我似的眼睛閃耀著令人不安的光輝——於是經阿爾芙雷達護士用眼色提醒，哥兒倆便告了辭，由格爾恩格羅斯太太陪著走到了門外。她一路上不斷自責，特別令漢斯·卡斯托普感動。怪她，完全怪她，她咬牙切齒地說，這孩子隻可能從她身上得的病，跟她丈夫一點不相幹，他和女兒生病完全沒有關係。不過就是她吧，她可以擔保，也隻是很短暫地跟這病有過關係，還是在她當姑娘的時候。後來她就好了，徹徹底底好了，醫院給她出了證明，因為她想結婚，非常希望結婚過家庭生活；她成功了，病治好了得到了完全康複，於是就嫁給了這個自己心愛的、壯得跟牛似的男人。他那方麵可是做夢也沒想到會出這種事啊。可他這麼老實，這麼健壯——卻仍舊沒能防止住不幸的發生。因為在女兒身上，那已被埋葬、已經遺忘的魔鬼又複活了；她擺脫不了它，將被它毀掉，相反她這個做母親的倒過了這一關，進入了保險的年齡。那可憐的小東西卻要死了，大夫們已叫家屬別再存希望；是她的過去造的孽啊。
兩個年輕人極力安慰她，說什麼也不是沒有好轉的可能。然而少校太太隻顧大聲抽泣，不過還是再次感謝他們送來了鮮花，感謝他們來看她女兒，讓這孩子分了分心，高興了一會兒。小可憐蟲痛苦又孤單地躺在那兒，別的同齡人卻享受著自己的青春，跟英俊的小夥子在一塊兒跳舞，疾病可也扼殺不了追求享樂的欲望不是。他們卻給她帶來了一些個陽光，上帝啊，可能就是最後的陽光啦。對於小可憐兒來說，收到那一盆繡球花好比在舞會上出了一次風頭，和兩位殷勤的騎士聊天好比經曆了一次甜蜜的談情說愛，作為母親的格爾恩格羅斯太太，她可是看得出來呀。