半道上，漢斯·卡斯托普和表兄商量好，要通過正式的渠道解決後者感冒和咽喉痛的問題，也就是說讓浴室管理員去報告護士長，然後興許便會對患者采取點什麼措施。後來也按商量的辦了。果然，當天晚飯後不久，米倫冬克護士長就來敲約阿希姆的門，當時漢斯·卡斯托普正好在表兄房中。她尖著嗓子問年輕的軍官哪兒不舒服，有什麼願望。“脖子痛？嗓音沙啞？”她重複病人的話，“乖乖，瞧您是怎麼搞起的？”隨後，她企圖盯住約阿希姆的眼睛，但是失敗了，兩人的目光不肯碰在一起，但原因不在約阿希姆，是她自己的目光向旁邊遊移。要不是經驗告訴她，這樣的事她永遠也不會成功，她定然會反複地嚐試！她從腰帶的包裏抽出一根金屬鞋拔子似的家夥，塞在病人嘴裏看他的喉嚨，漢斯·卡斯托普不得不用床頭櫃上的燈為她照亮。她踮起腳尖，觀察著約阿希姆的小舌，說道：
“回答我，可敬的朋友——您是否曾經噎著過？”
這話叫他怎麼回答呢！在她還在瞅他嗓子眼兒的當口，約阿希姆根本就不可能講話；就算她放開了他，他也不知如何回答是好。在一生中，自然他有這次那次被噎著，她問的不可能真是這個意思。約阿希姆隻好說：怎麼？他已記不起最近一次是在啥時候了。
好，沒什麼，她隻是隨便問問。看起來，約阿希姆是感冒啦。她的話令表兄弟倆大吃一驚，因為在這兒療養院裏，感冒一詞向來是個禁忌。她還講，根據現在的情況，有必要請顧問用喉鏡作進一步檢查。臨走，她留下一些潤喉片和一條塗有馬來樹膠的帶子，後者可以在夜裏打濕了纏在病人脖子上。約阿希姆把兩樣全用起來，也明顯地感到好多了，便一個勁兒地用下去，因為他的嗓音還不見清亮，是的，到後幾天甚至嘎啞得更厲害，雖然喉痛有一陣幾乎完全消失了。
再者，他的發燒純屬想象。客觀的測量結果一如往常——正是這個加上貝倫斯顧問的檢查結論，把誠實的約阿希姆留在山上再小住幾日，然後他才好趕回隊伍上去。十月的限期不聲不響地過去了。誰都沒講一句話，貝倫斯顧問沒講，表兄弟倆相互也沒講。大家都耷拉著眼皮，靜悄悄的，像沒那回事。根據每月例行體檢時貝倫斯口授給他長於心理分析的助手做的記錄，根據X光片顯示的結果，情況再清楚不過：要說出院，充其量隻能不顧一切地跑掉。可這次約阿希姆卻得表現出鐵一般的自製力，堅守在山上的崗位上，直至身體恢複得結結實實，經受得起風吹雨打，才好回平原上去服役，去履行自己的誓言。
這就是唯一可行的策略。對它大夥兒心照不宣，似乎都沒有異議。可實際上呢，他們相互並不摸底兒，不知道人家在內心深處是否真相信它。正因為存在這樣的猜疑，哥兒倆麵對麵時總耷拉下眼皮；而每次發生這種情況之前，他們的目光又一定會碰在一起。在上次討論文學的聚會過程中，漢斯·卡斯托普第一次發現約阿希姆眼睛深處有一種異樣的光，有一種特殊的令人擔憂的神情；自此，上述情形發生得就更經常了。特別是最近在進餐時又發生過一次：嗓音沙啞的約阿希姆不知怎的被噎住了，噎得差點兒喘不過氣來。約阿希姆用餐巾蒙著嘴喘息不止，鄰座的馬格努斯太太則按老法子替他捶背，這當兒，表兄弟倆的目光又碰在一起，結果令漢斯·卡斯托普大為駭異，其程度勝過那自然是人人都可能出的岔子本身。隨後，約阿希姆閉住眼睛，用餐巾捂住嘴臉，離開餐桌和餐廳，準備在外邊咳個痛快。
十分鍾後，他回到桌旁，臉色雖然還有些蒼白，卻帶著微笑，嘴裏說著對剛才引起的麻煩表示歉意的話，馬上又重新參加享用那豐富過了頭的午餐。事過之後，他們甚至完全忘記了哪怕提一提這平凡生活中的小插曲。可是沒幾天，同樣的情況又重演了一次，但這次不是吃午餐，而是在用第二次豐富的早餐的時候。他們的目光也沒有碰在一起，至少表兄弟倆的目光沒有，因為漢斯·卡斯托普仍把腦袋埋在餐盤裏繼續吃他的，似乎對什麼都不留意。然而離席以後，他們卻忍不住提起了這件事：約阿希姆大罵米倫冬克那該死的婆子，是她以唐突的問題給他耳朵裏塞進了一隻跳蚤，使他像中了邪似的老覺得嗓子眼兒有什麼東西，真該讓魔鬼把她逮去才好。是的，顯然是心理作用，漢斯·卡斯托普說——這麼確認一下，他極不愉快的心情也輕鬆了一點。自打把事情挑明以後，約阿希姆便成功地抵禦住了那邪術，進餐時格外小心，最後，被噎著的次數再不比一般沒中邪的人多了。直至過了九天或十天，他才又被噎住，但並沒有什麼值得特別說道的。
然而，約阿希姆卻讓拉達曼提斯破例地召去了。護士長告發了他，而這麼做不能講是愚蠢的。因為，既然院內的櫃子裏備有喉鏡，就該把這顯得很聰明的器械拿出來用一用，何況他的嗓音一直不肯恢複，有時甚至完全啞了，再加上咽喉還不時地疼痛，隻要是約阿希姆忘了服生津潤喉片，比如等等，又確實使她這樣做有了足夠的道理——更不用講，約阿希姆現在隻是進餐時格外小心，才沒有經常被噎著，但這樣一來，他離席幾乎總是落在其他人後邊。