晚飯後的集體娛樂，最先提供了讓咱們學者感到愕然的契機。大夥兒玩兒著各式各樣的猜測遊戲；接著是借助鋼琴聲尋找藏匿起來的物件，就是找的人越接近目標，琴聲便越響，反之找錯了方向，琴聲也越來越弱；隨後又變為把一個人關在門外，等裏邊的人商量好了一連串的任務，才放他進來嚐試著逐一完成：例如先叫某兩個人交換戒指，再三鞠躬邀請某人跳舞，再把圖書室裏指定的某本書抽出來遞給這個那個，如此等等。需要指出的是，“山莊”療養院的女士先生們原本是不習慣玩這類遊戲的。是誰造起來的這股風，事後也沒法搞清楚了。可以肯定不是艾倫。隻不過人們之入迷上癮，卻又是在她上山以後。
參加者嘛，幾乎全是我們的老熟人，漢斯·卡斯托普也在他們裏麵。他們玩兒起來表現有好有差，也有完全不行的。艾倫·布朗特的能耐卻非同一般，出色之極，簡直甭提啦。她尋找藏起來的東西十拿九穩，博得了大夥兒的喝彩、驚歎和歡笑；等到她再完成了那一連串的動作，人們卻一個個目瞪口呆，啞口無言。不管大夥兒悄悄地給她規定些什麼，她一樣完成，總能完成，而且是臉上帶著淡淡的笑意，毫不猶豫躊躇，也無需琴聲引導，一進門來就開始行動：她從廚房裏抓來一撮鹽，把它撒在帕拉範特檢察官的頭頂上，然後拽著他的手一起走到鋼琴前，用他的手指在琴鍵上彈奏出《飛來一隻小鳥兒》的開頭。接著她又把檢察官領回座位，對他行了一個屈膝禮，再拖過來一隻小板凳，最後在他的腳邊上坐了下來——嚴格按照眾人絞盡腦汁為她設想出來的程序。
如此說來她竊聽了哦！
艾莉臉頰緋紅；看見她害羞了，大夥兒心裏真叫輕鬆，齊聲地責罵她，她呢，卻極力辯解：不，不，不是這樣，請別這麼想她！她沒在外邊偷聽，沒貼著門偷聽，肯定真的沒有！
沒在外麵偷聽，沒貼著門偷聽？
“哦，沒有，請——原諒！”她是在房裏聽見的，當她進來的時候，她沒有辦法，不聽不行嘍。
不聽不行？在房裏？
老有誰咬她耳朵，她說，悄悄告訴她該怎麼做，聲音很輕很輕，但是卻再清晰不過。
這就是坦白交代，很顯然。小艾倫在一定程度上已經意識到自己的錯誤，她騙人了嘛。她原本就該聲明，她不適合玩這樣的遊戲，因為有誰把什麼都對她講了。一個參加者如果對其他參加者擁有超自然的優勢，競賽就失去了任何意義。按照體育道德的原則，艾倫突然之間就遭到了淘汰，致使這淘汰的理由，叫不少人在聽她承認錯誤時脊背陣陣發涼。幾條嗓子同時呼喚著克洛可夫斯基博士。於是就有人跑去請他，他來了：矮矮壯壯的，笑嗬嗬地，好像什麼全清楚，整個兒一副胸有成竹的德性叫你不能不放心。路上人家已氣喘籲籲地向他報告，出了怪事啦，出了一個什麼全知道的女的，一個能聽到許多聲音的小女娃子——嗯，嗯，還有什麼？靜一靜，朋友們！咱們瞧瞧。這正是他的地盤嘍——所有別的人站上來都東倒西歪，感到腳下空虛，他卻四平八穩，行動自如。他提出問題，他側耳細聽。嗯，嗯，這就對啦！“你的情況是這樣麼，孩子？”他把手撫在小姑娘頭上，誰都喜歡把手撫在她頭上。有許多理由重視這件事，卻毫無理由大驚小怪。他把自己帶異國情調的褐色目光沉浸到艾倫的淡藍色目光中，同時手輕輕從她頭頂往下撫摸到了肩膀上，手臂上。艾倫回應他的目光越來越虔誠，也就是慢慢朝胸前和肩膀耷拉下腦袋，眼睛越更仰望著他。這位飽學之士隨意地在她的臉麵前揚了揚手，小姑娘的目光便開始變得散亂起來，他於是宣布一切都沒有問題，激動的療養客們全都可以靜臥去了，隻有艾倫·布朗特得留下，他還想跟她“聊聊”。
聊聊！可以想象會怎麼聊。在聽見愉快、親切的克洛可夫斯基博士又用這個詞的時候，沒有誰感覺是滋味。每個人心裏都涼了一下子，漢斯·卡斯托普也是如此；他一邊慢慢撐開那呱呱叫的躺椅，一邊回憶起當艾莉完成著她不可思議的表演，並為此不好意思地做檢討的時候，他腳下的地板動搖了，心裏感到陣陣惡心和恐懼，就跟在海上有些個暈船時一樣。他從來沒經曆過地震，但他對自己說，地震的感覺必定也差不多這麼可怕——不同的隻是艾倫·布朗特的特異功能還令他產生了好奇，這好奇卻又包含著對自身的嚴重絕望感，意思就是：意識到了精神達不到這個它意欲摸索的領域，所以便產生了懷疑，不知道它是徒勞的呢還是罪惡的，雖說這並未妨礙它仍然是它，也即是好奇心。在自己有生之年，漢斯·卡斯托普跟任何別的人一樣，也聽見過這個那個有關神秘自然或者超自然現象的傳說——是的，比如關於一位能預見未來的太姑婆，就傳到他耳裏來了一個令人傷感的故事。隻不過呢，他雖說不拒絕理論上抽象承認這個神秘世界的存在，但在現實生活中這個世界卻從未走進過他，使他有一些親身的體驗；而且對這樣的體驗懷有反感——如果允許我們在談我們絕對平凡的主人公時，也用這樣一些意義非凡的詞語的話——這是一種情趣的反感，審美的反感，出自人類自豪的反感；他這反感與他的強烈好奇，差不多旗鼓相當。他預先感到，清清楚楚地感到，不管將有怎樣的體驗也永遠不可能變成另一個樣子，而隻會是乏味，隻會令人不解，隻會有損人的尊嚴。然而盡管如此，他仍心急火燎，期待著獲得對超自然現象的體驗。他理解，“徒勞或者罪過”作為一種選擇，已經夠糟糕的了，甚至根本就不成其為一種選擇，而是本來就一碼事，精神的無望本來就是道德犯禁的外在表現而已。他那位必然會強烈反對這些嚐試的導師，他對漢斯·卡斯托普的告誡已牢牢紮根在他的思想中；他的道德意識終究跟他的好奇心發生了碰撞，大概一直就在發生碰撞；他這是一個外出遊學的人必不可免的好奇心，也許在他對那位王者般的神秘人物著迷的時候，就已經離眼下出現的超自然領域不遠了；這好奇心表現出一種軍人性格：一旦需要，違禁就違禁。於是，漢斯·卡斯托普決定堅守陣地，不回避逃跑，要是艾倫·布朗特繼續冒險的話。