苗素芬搬到三眼井大院那年，才剛三十歲出頭，還抱著一個兩歲左右的小男孩。苗素芬長得人高馬大，跟大老爺們似的，那個孩子卻白白胖胖挺招人喜歡。大院裏的人都誇孩子長得好看，苗素芬卻出人意料地扯著大嗓門兒說：“這孩子不是我生的，你們也不想一想就我這德行，能生出這麼好的兒子？”苗素芬也不讓那個孩子叫她媽，而是叫姨。
一般自己不能生育的人，領養一個別人的孩子，都千方百計瞞著，很怕萬一傳到孩子親生父母的耳朵裏，日後引起不必要的麻煩。可是，這個苗素芬剛一來這兒，就扯著嗓子滿大院吆喝自己的孩子是領養的，這就不能不引起街坊鄰居的議論。有人說苗素芬這個人缺心眼兒，在監獄裏待了一年，把人都待傻了。苗素芬聽了這話，也不反駁，仍然扯著大嗓門兒，逢人便說：“這孩子是要來的，他的父母都是大學生，爸爸出車禍死了，媽媽出國去了澳大利亞……”
居民委員會的幹部說，苗素芬的確蹲過監獄，犯的是故意傷害罪，判了兩年刑，因為表現好，提前釋放了。那時苗素芬在居委會掃大街，每月工資二十八元錢，母子二人相依為命，日子過得很拮據。
苗素芬非常疼愛這個孩子，她自己舍不得吃舍不得喝，可是兒子苗正每天的兩杯牛奶從來沒間斷過。眼看著兒子一天天長大，苗素芬樂得嘴都合不攏了，經常說：“這孩子，真像他的親爸親媽，將來一定有出息。”
三眼井大院住著九戶人家，老老少少三十多口，天長日久難免有舌頭碰著牙的事情，產生點矛盾是在所難免的。三眼井的大人們都明白“打人不打臉，罵人不揭短”這個古訓，可是小孩子們就不管這些了，這些孩子一旦跟苗正發生了摩擦，幾乎都是統一口徑，罵他是“小勞改犯”，那年月這可是比罵八輩祖宗都厲害的一句話！
每當這時，苗素芬就像一隻護犢子的母老虎似的，上去就啪啪打那個罵人的孩子兩個大嘴巴說：“小兔崽子，我讓你記住，苗正的爸爸媽媽都是大學生，不是勞改犯！”
因為打別人家的孩子，苗素芬沒少挨居委會幹部的批評，有好幾次還險些被送進派出所。可是，苗素芬卻始終“惡習不改”，隻要哪個小孩膽敢罵她兒子是“小勞改犯”，她就照打不誤。
也許是一種逆反心理，苗素芬越是這樣，那些孩子就罵得越凶。看來武力是解決不了問題了，苗素芬一咬牙，就把兒子送進了幼兒園。苗正在幼兒園裏每月的費用是二十四元，這樣一來，苗素芬每月的生活費就隻剩下四元錢了。當時，隻有那些收入比較高的雙職工的子女才有可能上幼兒園，絕大多數的孩子沒條件享受這種待遇。苗素芬一個刑滿釋放的清潔工，每月隻有二十八元的收入，也敢把孩子送去幼兒園？這在三眼井大院又是一條震天動地的新聞。
孩子上了幼兒園後，苗素芬的日子用一落千丈來形容那是一點也不過分。剩下那四元錢的生活費隻夠買玉米麵的，吃菜隻能到副食商店撿人家賣剩下的爛菜幫子什麼的。可是，每當周末苗正高高興興從幼兒園回來，說著三眼井大院裏的孩子們不知道的一些新鮮事、唱著那些沒上幼兒園的孩子不會唱的兒童歌曲時，苗素芬就樂嗬嗬地扯著大嗓門說：“這孩子有出息，不像我！”
也許是苗素芬嚐到了智力投資的甜頭，苗正從小學到高中，一直上的是那些收費高的住宿學校。苗素芬為了支付兒子越來越高的學費，她下了班之後去火車站幹過裝卸工，晚上給人家洗過衣服，甚至還賣過血……
蒼天不負苦心人，苗正終於成為三眼井大院的第一個大學畢業生，而且還是名牌大學！苗素芬為此也付出了沉重的代價，她由當年那個人高馬大的青年婦女，已經變成了一個骨瘦如柴的幹癟老太婆。大學畢業後，苗正非常真誠地對苗素芬說：“姨，我可以叫你一聲媽嗎？”
苗素芬出乎意料地突然變得靦腆起來，她非常不好意思地說：“孩子，其實我就是你的親媽！因為我曾經是個勞改犯，你爸爸又死在監獄裏……我怕你的心理受到影響，害怕你受到歧視，不利於你的健康成長，所以我就撒了個謊，說你不是我親生的……苗正，你能原諒媽媽嗎？”
苗正一下子撲進母親的懷裏，哭著喊了聲：“媽——你是世界上最偉大的媽媽！”