“那大可不必。”譚蕾搖著手說，“我不會接受的。”
“你不接受？”歪嘴風龜說，“你不接受也得接受——我就送給你家的老母親，作為我對老人家的一份孝心。不是說，滴水之恩，當湧泉相報嘛！”
“這……？這份情我就領了。”譚蕾雙手抱拳說。
譚蕾忽然又想起什麼，對歪嘴風龜吩咐道，“老蔡，我要走的消息，你暫時對誰也不要吐露一個字。並不是我懼怕什麼，而是這世道險惡，人心叵側。我不想在我離開之前發生什麼麻煩事。你知道嗎？”
“我知道的。”歪嘴風龜點著頭說。
看到店裏的錢物處置完畢，譚蕾才轉口問歪嘴風龜：“我不在這段時間，對麵稅務所你老鄉葉保來過店裏嗎？”
歪嘴風龜似乎也想起了什麼，回話說，“沒你問起，我差點忘了告訴你了。葉保來過，前後有十多回吧。特別是你剛走那幾天，他幾乎是天天到店裏來。他問我怎麼會突然不見你了。起初，因你家裏的事還不太明朗，我沒敢告訴他，你家裏發生的不幸。但有一天，他好像是從別人那裏聽說你女兒沒了的消息。他來到店裏憂傷地自言自語：怎麼會這樣呢？一個正在豆蔻年華的可愛少女怎麼會這樣說走就走了呢？……看到他為你女兒的不幸如此的哀傷，我就沒再沒瞞他，把我那時所知道的情況告訴了他。他聽後在我麵前嚎啕大哭。他哭著對我說，他要回縣城去看望你。我就把你家的詳細地址告訴給他。他當日就去了縣城，幾天之後回來對我說，他去了你家了，隻見到你家樓門貼著祭奠的白紙，可房門卻落著大鎖。他在你家四周轉悠了兩天，門依然上著鎖，他才失望而回。後來，又發生了陳傳書和關新眾撞車河底的慘禍，他聽後又到店裏對我說，怎麼會接連發生這麼悲慘的事件，怎麼會偏偏都發生在譚蕾一個弱女子身上？這樣沉重的打擊譚蕾能挺得住嗎？他說，他很為你擔心。問我，他想到美都村看望你，他能不能去？那幾天，我心裏也是亂糟糟的。但我還是告訴他，說你現在正麵臨大災大難，正是最痛苦的時候，他去了不僅沒能減輕你的痛苦，說不定還會招睞一些人的猜疑，我勸他還是不去的好。”歪嘴風龜敘述著，“在這種時刻，我歪嘴不讓葉保去美都看望你，不知你會不會責怪我？”
“哪能呢？你勸慰葉保不去美都是對的。”譚蕾回答說。
歪嘴風龜接著說，“我看得出——葉保這小子對你是動了真情了。”
“你胡說什麼呀！”譚蕾神情忽然緊張了起來。歪嘴風龜這時直言不諱：“你就不要再瞞我啦，你以為我歪嘴真是個二百五啊！你和葉保的關係，就在我眼皮底下，我會不知道？其實，自從那次你叫我上後院貨倉去修補那個大漏洞，我就看出了。你說屋頂的瓦片是大貓牯踩踏撞破的，我看了覺得不對勁，大貓牯再大也不能撞破那麼大的一片瓦呀！我仔細看過後發現梨樹莖上踩滿了黃泥巴和青苔，而貓牯是不會留下那樣的痕跡的。這分明是人踩踏出來的腳印，分明是人爬到樹上不小心從樹上掉落才踩破瓦片的。好大的一個窟窿啊！我一邊修補著瓦片，一邊在心裏琢磨，這大窟窿決不是關新眾那短命鬼踩的。因為我知道關新眾有進門的鑰匙，他不必從後院爬樹爬窗進屋。而且關新眾那時和你的關係很緊張。而那時葉保常到我們店裏來，我從他看你的眼神瞧出他對你的愛意。我在心裏猜測，這大窟窿八成是葉保踩出來的。因為他是生客，對樓上的情況不熟悉。但我沒說。你不是老說我是個把不住口的人。我假裝不懂，一直為你保密到今天。”
“老蔡，你？……”譚蕾被說的羞怯地把臉別向一邊，心裏暗自嗔怪了一句：“這歪嘴漢，什麼事都瞞不過他的眼尖！”但她很快鎮定下來，順水推舟道：“這下，你到底還是沒能把住口呀！還說為我保密，這下，又不說漏嘴了。”歪嘴風龜辯解說，“這不隻有你我兩個人嘛。”又轉口說，“我這樣當場揭了你的秘密，你不會生我的氣吧？”譚蕾回過臉來，說，“生你的氣又有什麼用呢？不過，這段時間我心情都是陰鬱鬱的，難得你有這種心情和我開個玩笑。”又說，“我們現在言歸正傳，葉保近日究竟在不在桃陽？我從昨天到上午已給他打過十幾個電話，都沒人接。”
“前天，我還見到他。他騎著那輛破摩托，我估計他又到下麵鄉下的點去收稅了。”
“前天？這麼說，葉保現在在桃陽。”譚蕾臉上現出一絲顧盼，說，“你現在就過去稅務所，暗地裏給我打聽一下，看葉保人究竟在不在桃陽？”
“好吧，我立即過去。”歪嘴風龜說著，拔腿就往河對岸的稅務所走。
約莫去了半個小時，歪嘴風龜回到店裏，對譚蕾說，“我偷偷打聽到了，他們同事說，葉保昨天清早回了縣城，看今天能不能回桃陽。
譚蕾聽了，心裏惴惴的，顯得很不安。