20世紀是人類物質文明高度發達，同時又是生態環境遭到破壞最為嚴重的時期。地球上發生了三重影響深遠的變化：一是社會生產力的極大提高和經濟規模的空前擴大，經濟增長了近百倍，創造了前所未有的物質財富，迅猛推進了人類文明進程；二是人口爆炸，20世紀世界人口翻了兩番，達到62億，並且仍以每年9200萬以上的速度增長；三是自然資源的過度開發與消耗，汙染物質的大量排放，導致全球性資源短缺、環境汙染和生態破壞。世界麵臨人口、環境、資源和經濟、社會發展失衡的“世紀難題”的嚴峻挑戰。“先汙染後治理”，以高消耗刺激增長的傳統發展模式早已不適應發展要求。西方未來學家預言，人類正處在“第三次大轉變”關頭。全球生態危機標誌“牧童經濟”生產方式走到盡頭，今後人類“宇宙飛船”的生存發展不能單純依靠土地種植和挖掘地球資源來維持，而必須深入開發人類自身的智慧資源，這將導致以智力資源為基礎的生態文明。一種以滿足人的需求為中心的價值取向，以人與環境相和諧的新發展觀，正在西方悄然興起。國際社會不得不重審發展曆程，努力尋求人口與環境相互協調，既能滿足當代人的需求，又不對後代構成危害的可持續發展“再生之路”作為共同發展戰略。在一個人口眾多、經濟發展相對滯後的發展中國家堅持可持續發展，應充分認識人口這個舉世矚目的熱點，化消極因素為積極因素，協調環境管理與市場競爭機製，實現人口與環境的良性循環，為人類的全麵發展和資源優化配置創造條件。
1.人口環境係統
（1）人口環境運動
人口寓於資源、環境之中，三者組成一個相互製約的巨大係統。人口是該係統主體，是人類及其群體的泛稱。資源是指在一定技術條件下，能為人類利用的物質、能量和信息，是人類生存發展的基礎。環境是指人類周圍一切物質、能量和信息要素的總和，是人類生存發展的前提。人口既是該係統的獨立核心，又是資源的重要成分，還是環境的能動要素。三者呈同心圓狀共存互動結構，其發展方向有三：三者協調，包括結構性、功能性、區域性和時段性四大協調，屬良性循環；三者基本協調，但存在幹擾和製約因素，屬中性循環；三者失調，可分為自然性、經濟性和社會性三大失衡，屬惡性循環。人口是開發自然環境的重要資源、力量和動力。勞動力是生產力中最重要、最活躍的決定性因素，是社會基本生產力。沒有一定數量的人口談不上開發環境，人類對地球的開發隨著人口增長而不斷擴大。然而人口也是社會消費的主體。過多的人口將對自然環境構成壓力，即人口數量與人口環境質量成反比。人口越多，對環境壓力越大，環境質量越差。人口增加必然需要開墾土地、興建住宅、采伐森林、開辟水源，從而改變了自然生態環境的結構和功能，甚至造成自然生態環境失去平衡。環境是指自然環境和人工環境的統一體。