人類的小孩一歲的時候大多數連走路都不會，不管是誰的兒子，哪怕是皇帝家的也不例外。但動物的子孫就不是這樣的了，那百獸之王獅子的兒子就更不一樣了。
有一隻獅子得了一個兒子，兒子還不到一周歲就已經強壯起來，脫離了繈褓，可以獨立地生活了。這時候老獅子就開始認真思考了：我是百獸之王，決不能讓我的兒子變得愚昧無知，一定要讓它變得比我更加聰明才行。日後它是要繼承我的王位的，隻有聰明加上勇猛才能勝任國王這個稱號。因此一定要把我的兒子教育好，要讓它一登上王位就顯得與眾不同，到那時所有的臣民都會為我教子有方而拍手叫好。
可是究竟是讓誰來教育可愛的王子呢？老獅子拿不定自己的主意。交給狐狸吧，說起來狐狸的確比較聰明，但是又太喜歡撒謊。學習聰明當然很好，可是如果學會了撒謊那就隻會把國家大事給弄糟糕。撒謊終究不是帝王之道，不能讓未來的國王向狐狸學習。
把小王子交給田鼠怎麼樣呢？老獅子又在考慮新的人選。聽說田鼠幹什麼都喜歡井井有條，要是那樣的話，的確是很不錯的了。但也有人說它膽子特別小，它所吃的每一粒小穀子，它都親自把它洗幹淨，把穀糠去掉，這樣的動物專同小事打交道，辦不了大事。而王子就是以後的國王，國家大事那麼多，怎麼能天天跟小事打交道呢？田鼠不是合適的人選，而且老獅子還感覺到田鼠的名聲不太好，它隻能看到眼前的一些利益，遠一些的東西一點兒也看不到。再者說了，田鼠也就隻能把自己的小窩治理得井井有條，而眾獸之國和它的小窩相比不知道要大多少萬倍，王子即使向它學了那些所謂的技巧，可能把它的國家治理好嗎？小動物終究是小動物，王子是不可以交給它的。
那麼可不可以把王子交給雪豹呢？雪豹力氣倒是十分的大，又很勇猛。另外，它征戰的策略也十分高超，但有一點，那就是它一點兒也不懂得民事民法，幹事總是太過於魯莽，要是把王子交給雪豹，它究竟能教給王子多少有用的東西呢？國王必須能夠征戰，但同時更應當懂得安定國家、懂法、執法，而雪豹隻懂得拚命地廝殺，因此把王子交給雪豹培養也不行。
總而言之，所有的野獸，包括大象在內都不行。要知道大象可是整個森林中的元老，聲望是非常高的。獅子都覺得它不聰明，沒有學問，難以擔當培養王子的重擔。
正在獅子覺得毫無辦法的時候，跟獅子交情頗深的鳥中之王——老鷹聽說了獅子的憂傷。作為獅子的朋友，老鷹決定替獅子來分憂親自培養小王子。老獅子感到無比的輕鬆，就像肩上卸下了一座大山一樣，由一位國王來教育獸類王國裏的未來國王如何做好國王，再也沒有比這樣的人選更合適的了。
老獅子給小獅子舉行了盛大的歡送儀式，為它準備好了行裝，打發它前去向老鷹學習。日子過得飛快，一年過去了，兩年過去了，在這期間你不管向誰來打聽，傳來的全都是一片讚揚聲。尤其是百鳥，出於對獸類的友誼，詳細地向獸類王國的成員多次介紹它們的小王子的學習狀況，不斷地誇耀著它們的小王子。
最後，小王子的學業終於完成了，老獅子派狐狸把王子接到自己的身邊。老獅子一看到自己的兒子回來了，高興萬分，把所有的臣民都召集到跟前，它親熱地摟住自己的兒子又吻又舔，對兒子說：“我親愛的兒子，你終於學成回來了，你看我都已經老了，而你是風華正茂，我想將整個國家交給你來治理。不知道你願意不願意，如果你願意就請你當著大家的麵講一講你都學到了什麼？讓大家看一下你的知識是否很淵博，讓大家聽一聽你想如何實現使百姓得到幸福的願望？”
“親愛的父王，”王子回答道，“我可以告訴大家，我所知道的東西，在座的各位沒有任何一個人知道。”
老獅子和它的臣民聽到這裏感到十分的高興，覺得它們未來的國王在外麵學藝的確沒有白學。
可是王子繼續講道：“百鳥的生活習慣我全都一清二楚，從兀鷹到黃雀，它們哪一個住在哪裏，是吃蟲子還是吃嫩草，什麼時候產卵換毛，小到芝麻大的事，我都記得牢靠。你們瞧，這就是老師給我的畢業證書，眾鳥說我可以捉到天上的星星，它們當中沒有一個不讚揚我本領的高超。我馬上帶領眾獸去修窩築巢。”
獅子和眾獸都為之深深地歎息，大臣們也都大失所望。老獅子終於後悔莫及，這才知道小獅子學的隻是一些雕蟲小技，說的話也全文不對題。小獅子出去本來應該學的是如何治理獸類王國，而現在學這種東西回來，又有什麼用處呢？對於帝王來講最重要的學問便是了解自己的臣民，了解它們的習性，了解它們的話，來管理好整個國家，替整個國家謀福利。
“是我做錯了。”老獅子不得不承認。