（第八十三回省宮闈賈元妃染恙鬧閨閫薛寶釵吞聲）
賈元春娘娘病重是書中的標誌性事件，它象征著賈府已病入膏肓；如同當年新華社發表了毛澤東在女秘書張玉鳳挽扶之下老態龍鍾的照片，心明眼亮之人頓悟：文革將盡了。
賈赦shè道：“方才風聞宮裏頭傳了一個太醫院禦醫、兩個吏目（一種基層文官）去看病，想來不是宮女兒、下人了。這幾天，娘娘宮裏有什麼信兒沒有？”賈璉道：“沒有。”賈赦道：“你去問問二老爺（賈政）和你珍大哥；不然，還該叫人去到太醫院裏打聽打聽才是。”賈璉……來見賈政……賈政道：“如係（是）元妃，少不得終有信的。”
賈赦雖然人品差，但有時卻比賈政更有人情味，例如第二十五回中，賈寶玉、王熙鳳被馬道婆作法昏死之後，“賈赦還各處去尋僧覓道。賈政見不靈效，著實懊惱，因阻賈赦道：‘兒女之數（命運），皆由天命，非人力可強qiǎng……由他們去罷。’賈赦也不理此話，仍是百般忙亂。”大家都絕望的時候，賈赦仍在費盡精力、費盡方法，真的令人感動。
此時，還是賈赦最早想到了可能是賈元春病情不妙，他還專門讓兒子賈璉派人打聽；而作為元春親爸爸的賈政顯然落後了一步。
到了晌午（中午），打聽的尚未回來，門上人進來回（稟報）說：“有兩個內相（太監）在外，要見二位老爺呢。”……賈赦、賈政迎至二門外……老公（老太監）道：“……貴妃娘娘有些欠安……宣召親丁（親人）四人進裏頭探問……明日辰巳sì（9點）時進去，申酉yǒu（17點）時出來。”……
賈母道：“親丁四人，自然是我和你們兩位太太了。那一個人呢？”眾人也不敢答言。賈母想了想，道：“必得是鳳姐兒，他（她）諸事有照應……”
“有些欠安”是外交辭令，其實是生命危險，皇帝還比較照顧高級妃子們，請其家人進宮一見；要是一般宮女，死了就死了。
賈母老練得很，她明白最後一個進宮名額意義重大，這不僅是親情的問題，這更是一種政治待遇。她有許多人選：假如她想培養新一代領導對象，她可以叫上探春；假如她想提高黛玉地位，應該毫不猶豫地叫上林妹妹；她甚至也可以叫上寶釵，如果她內心已經定下這個孫媳婦的話……
在這個重大問題上，“眾人也不敢答言”，因為一句說錯，人生玩完；況且，賈母自有主作，果然，她選擇了也已經病重的王熙鳳！時時、處處抬高王熙鳳是賈母晚年最大的革命目標。很可惜，病入膏肓的王鳳姐已經扶不起來了。
走至元妃寢宮，隻見金碧輝煌、琉璃照耀。又有兩個小宮女兒傳諭道：“隻用請安，一概儀注都免。”賈母等謝了恩，來至床前，請安畢，元妃都賜了座。賈母等又告了座。元妃便問賈母道：“近日身上可好？”
賈母扶著小丫頭，顫顫巍巍站起來，答應道：“托娘娘洪福，起居尚健。”……元妃又問鳳姐：“家中過的日子若何？”鳳姐站起來回奏道：“尚可支持。”元妃道：“這幾年來，難為你操心。”……
元妃含淚道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常親近。”賈母等都忍著淚道：“娘娘不用悲傷，家中已托著娘娘的福多了。”元妃又問寶玉近來若何。賈母道：“近來頗肯（喜歡）念書。因他父親逼得嚴緊，如今文字也都做上來了。”元妃道：“這樣才好。”遂命外宮賜宴。