（第八十五回賈存周報升郎中任薛文起複惹放流刑）
唐德剛先生以春秋筆法批評周汝昌研究《紅樓夢》是“用功最多，膽子最大”，如過於否定後四十回。高陽先生認為“後四十回確為曹雪芹原稿，而非高鶚所繼，敢說鐵案如山”。
本人學淺，但細讀至第八十五回結束，仍覺得其文字風格與前八十回的幾乎一模一樣，不僅由衷佩服高陽先生之論。就連由黛玉生日之樂突然轉為薛蟠入獄之悲的小技巧，也與寶玉生日狂歡突然轉為賈敬之死相同：
丫頭們下來斟酒上菜，外麵已開戲了……聽見外麵人說：“這是新打（排演）的《蕊珠（道教中的天宮）記》裏的《冥升（升天）》。小旦扮的是嫦娥……未嫁而逝，此時升引月宮……曲裏頭唱的：‘人間隻道風情好，那（哪）知道秋月春花容易拋，幾乎不把廣寒宮（月宮）忘卻了liǎo！’”
第四出（第四個戲）是《吃糠》（《琵琶記》中的趙五娘自己吃糠、一心孝敬婆母）。第五出是達摩（中國禪宗始祖）帶著徒弟過江回去（張鳳翼《祝發記》，達摩帶徒弟到少林寺）。正扮出些海市蜃shèn樓（比喻虛幻事物），好不熱鬧。
眾人正在高興時，忽見薛家的人滿頭汗闖進來，向薛蝌說道：“二爺快回去！一並裏頭回明太太（薛姨媽），也請回去！家裏有要緊事。”
“海市蜃樓”，好簡潔的語言。對賈府而言、對黛玉而言，眼下的繁華或歡樂全是海市蜃樓——僅僅看上去很美。
《蕊珠宮》演的是嫦娥的故事，“未嫁而逝，此時升引月宮”——這分明寫林黛玉。接著演出的《達摩渡江》，亦有暗示，即寶玉出家。
薛蟠“衝動性”打死了一個名叫張三的酒保，已被收監在獄。這又是一個標誌性事件。想當初，薛蟠喝令手下人把香菱的未婚夫馮淵“打了個稀爛（很爛。北方習語）……便帶了母親、妹子竟自起身長行（出遠門）去了……人命官司，他竟視為兒戲。”（見第四回）那時沒有一處的公安係統敢去抓人，那時薛夫人、王夫人並沒太把人命放在心上。而現在，薛姨媽六神無主：
寶釵迎出來，滿麵淚痕……家人（仆人。北方舊方言）道：“依小的（自稱）們的主見：今夜打點銀兩，同著二爺（薛蝌）趕去，和大爺（薛蟠）見了麵，就在那裏訪一個有斟酌的刀筆先生（代寫訟狀的人），許他些銀子，先把死罪撕擄lu（撕扯。北方方言）開，回來（回頭）再求賈府去上司衙門說情……”薛姨媽道：“你們找著那家子，許他發送（出殯埋藏。北方方言）銀子，再給他些養濟銀子。原告不追，事情就緩了。”
寶釵在簾內說道：“媽媽使不得。這些事，越給錢越鬧的凶，倒是剛才小廝說的話是。”薛姨媽又哭道：“我也不要命了！趕到那裏見他一麵，同他死在一處就完了。”
多虧還有一個薛蝌（薛蟠的堂弟）忙前忙後，否則，薛姨媽母女二人還確實不方便出頭露麵。那個仆人很忠實，他替主人想得很周全，哪怕主人再次做了傷天害理之事。薛姨媽慌得很，恨不得立刻與死者家屬談判，立刻多給人家銀子，隻求對方寬恕寶貝兒子。有了這樣的娘，兒子不墮落也難。
寶釵比她娘還差勁：我們用不著與死者家屬談判，平頭百姓，“越給錢越鬧的凶”，不可放縱刁民。（此種論調，至今不絕）
金桂趁空兒抓住香菱，又和（向）他（她）嚷道：“平常你們隻管誇他們家裏打死了人，一點事也沒有就進京來了的。如今攛掇cuān duo（鼓動或慫恿）的真打死人……也是嚇的慌手慌腳的了。大爺（薛蟠）明兒有個好歹兒不能回來時……撂liào下我一個人受罪！”說著，又大哭起來。這裏薛姨媽聽見，越發氣的發昏，寶釵急的沒法。
夏金桂的話很有殺傷力：你們薛家威風哪裏去了？從她的話中，我們也可以知道，薛蟠（甚至是香菱）沒少炫耀自家的罪惡史，其不懂得恥辱與掩飾，一向牛得很。
過了兩日……小廝……拿了一封書，交給小丫頭拿進來。寶釵拆開看時，書內寫著：
“大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名（用我薛蝌的名義），補了一張呈紙進去，尚未批出。大哥前頭口供甚是不好。待此紙批準後，再錄一堂（重審一次，改錄口供），能夠翻供得好，便可得生了。快向當鋪內再取銀五百兩來使用，千萬莫遲。並請太太放心。餘事問小廝。”
哈哈，薛蝌說得好：薛蟠大哥太傻了，怎麼能承認打死人呢？要改口說“誤傷”。我們可以想象一下：薛蟠平時牛慣了，沒打死人還想大吹打死人呢；明明殺了人，哪能屈尊說誤傷呢；再者，就是打死人，法院能把他怎麼樣！趕快送五百兩銀子來，薛蝌要先打點一下警察叔叔們。至於縣太爺，要幾千兩才行。後文有。
薛家的意思很清楚：隻要能被判處“死緩”，我們就有辦法讓薛蟠回家。