唐昭宗
曆史上的唐昭宗可以說是一個悲劇性的皇帝，昭宗嗣位時二十一歲，是一個聰明而又有才能的年輕人，他充分了解阻礙恢複唐朝力量和權威的形勢，並發誓自己要複興王朝。但是唐朝已經積弱難返，回天無力。這種境況恰恰是昭宗的哥哥僖宗（公元873－888年在位）造成的。
唐昭宗李曄同唐僖宗李儇皆是懿宗的兒子，僖宗行三，昭宗行七。根據史書上記載：僖宗的天份還是很高的，騎射，劍槊，算術，音樂等，無不精通。但是十二歲即位，正是貪玩的年紀，於是把政事和官吏的任免都委托給宦官田令孜處理，著他自行處之，不必彙報。宦官弄權，政令不明，又加上天災人禍，終於在乾符二年（公元875年）爆發了王仙芝，黃巢大起義。
在王仙芝死後，黃巢率領起義軍在全國流動作戰。最後攻進了長安，唐僖宗步玄宗的後塵避蜀。僖宗逃到成都後，在成都向各路節度使封官許願，又借助沙陀兵來平叛。加上農民軍朱溫等人的叛變，黃巢兵敗，退出長安，後在山東自殺。起義被平定後，以往在形式上聽命於中央的節度使們，現在也無視朝廷了。
經過近四年的四川流亡生活以後，僖宗在中和五年（公元885年）陰曆三月回到京師。經曆了戰爭和洗劫的歲月的長安已經完全荒廢了：“荊棘滿城，狐兔縱橫。”而僖宗在長安也沒安心的住多久，就又開始了逃亡避難，這一次是因為邠寧節度使朱玫擁立肅宗的曾孫襄王李煴為帝，僖宗四處輾轉，最後於光啟三年（公元887）由當時的神策軍將領宋文通護衛著逃到了鳳翔，鳳翔節度使李昌符領兵攔截，和護駕的先頭部隊發生激烈衝突，宋文通帶兵猛攻，殲滅了李昌符全部。宋文通因為立了首功，被唐僖宗封為節度使，而且賜名李茂貞，僖宗還親自為他定字為正臣。從此，李茂貞便憑借這些常人所沒有的榮譽和雄厚的實力割據一方。
這一年的其餘時間僖宗仍在鳳翔，光啟四年正月回到長安。然而，他在鳳翔已經得了重病，陰曆三月便死去，隻活了二十七歲。僖宗在位十五年，這十五年中很難說他曾進行過統治。他在位的歲月是軍事、政治、社會和製度各方麵的重重危機壓得人們喘不過氣來的時代，有人把王朝的迅速崩潰歸罪於僖宗的孩子氣的任性，或歸罪於他對施政的漫不經心。
蔡東藩先生的《唐史演義》中第九十五章的結尾詩評價唐僖宗：
世衰總為主昏多，喪亂相仍可若何？
十五年來無一治，虛名天子老奔波。
僖宗病危時，群臣因僖宗子幼，擬立皇弟吉王保為嗣君，隻有宦官楊複恭請立皇弟壽王傑。壽王正是後來的昭宗，他與僖宗同母所生，僖宗一再出奔，壽王都隨從左右，僖宗也特別倚重他。於是由複恭倡議，奏請僖宗，此時僖宗已經不能說話，隻是略微點頭算是恩準了，於是文德元年（公元888年）三月下詔立壽王傑為皇太弟，監軍國事。當天就由中尉劉季述，率禁兵迎入壽王，安置在少陽院，由宰相孔緯，杜讓能帶人去觀察。群臣見他“體貌明粹，饒有英氣，亦皆私慶得人”。第二天日，僖宗就駕崩了，遺詔命太弟嗣位，改名為敏，壽王即位柩前，又改名為曄，是謂昭宗。
昭宗聖穆景文孝皇帝諱曄，懿宗第七子。母曰惠安皇後王氏。鹹通八年三月二十二日。生於東內。以其日為嘉會節。鹹通十三年四月封壽王。名傑。乾符四年。遙鎮幽州。文德元年三月。立為皇太弟。監國。改名敏。翌日。即位。改名曄。（轉自《新唐書》卷二）
在昭宗即位的第一年，主要政治問題仍然是宦官控製朝政的問題，此時的宦官頭目正是力排眾議擁立昭宗即位的楊複恭。昭宗這個人從來沒有像他哥哥僖宗依賴田令孜那樣依賴楊複恭。在即位之後，昭宗立即向宰相們表明，他希望由宰相掌握朝政。宰相們於是勸告昭宗要果斷地抑製宦官的勢力，就像當初宣宗以前試圖做的那樣。正像本書裏寫的那樣，楊複恭最後被李茂貞和王行瑜的聯軍打敗，並被王行瑜的士兵俘獲，帶回京師處死。這件事使李茂貞和王行瑜的勢力迅速膨脹，也為後來昭宗個人所受的挫折埋下了種子。
當昭宗為重掌朝綱而進行鬥爭時，他又陷入與李克用的敵對行動之中。雖然李克用是剿滅黃巢的最大功臣，但是藩鎮和朝廷雙方都對沙陀突厥的最終目的存有戒心。因為沙陀對朝廷的效勞隻是在允許他們占領大部分河東的情況下才取得的，從河東他們可以威脅關中、河南和河北。華北許多地方都普遍對突厥人懷有恐懼之心，這就給朝廷提供了一個極好的機會去采取主動行動和對他們組織一場得到廣泛支持的戰役，以顯示昭宗的領導地位，甚至使朝廷恢複對關中以外的疆土的控製。
這一計劃的主要倡議者是懷有利己的政治目的的兩個宰相張濬和孔緯，因為他們希望勝利會增強自己的力量，使他們有可能徹底根除朝廷中的宦官，結束宦官對大唐軍隊的控製。大多數的朝臣反對這個計劃，其中包括另外兩名宰相劉崇望和杜讓能。昭宗自己也相當動搖恐慌，但是戰勝楊複恭的喜悅已經蒙蔽了昭宗的雙眼，最後不顧反對而批準了這一方案。這場戰爭的結果本書中也已經提到了，對李克用之戰是唐朝對京畿區之外最後一次積極幹預行動。從那時起直到大唐滅亡為止，朝廷完全忙於抵禦長安周圍那些越來越咄咄逼人的和懷有敵意的節度使，朝廷自身也繼續為內部鬥爭所折磨。