過去，寧波江廈街是一排朝東的單麵街屋，麵朝奉化江，稱為半邊街。清朝晚期，這裏錢莊、當店林立，各地商人達貴來此光顧，車水馬龍，一派繁榮，連京城李中堂大人搞洋務運動的銀兩也存放到江廈街錢莊。但“走遍天下，勿如寧波江廈”的名聲，真正的由來應該是由江廈街金融商人的仁義、誠信而贏得。
有一年年關將到，一個秀才模樣的人走進江廈街秦記當店，遞上一張宣紙說要當二十兩銀子。店內有個姚姓朝奉，接過宣紙一看，上寫“天地良心”四個字。朝奉打量來者，見他斯斯文文，卻掩飾不住窘迫之色，便毅然收下，付給來人二十兩銀子與當票。來者匆匆離去。
這位離去顧客姓周，寧波城裏人。他雖是一個落魄秀才，但為人厚道慷慨，廣交各地文友。這一年他與朋友約定，正月初一來自己家相聚，可是囊中羞澀，無奈之下，隻得寫字上當店一試，竟然當來二十兩銀子。這日各地朋友相聚周家，主人端出美酒佳肴，朋友問道：“這豐盛酒席得花多少銀兩？”周秀才真人麵前不說假說，紅著臉說出寫字當銀兩的實情。朋友聞言，有的批評主人：“寫字上當店，有失體麵，不大妥當！還是大家湊點銀兩，明日一早去當店付出本息，取回‘天地良心’宣紙。”而有位客人接道：“周兄雖不妥，當店卻可嘉。吾等不僅要去當店代周兄道謝，還要帶上文房四寶。常言道：秀才人情半張紙。”主人忙說：“當店要等初五開張，現在正休假呢……”
初五一早，眾客人由周秀才帶路直奔秦記當店，遞上二十兩銀子再加二兩利息與當票。姚朝奉接道：“本店規矩，新春第一天開門前三位客人免收利息。”說著將二兩利息銀子還給周秀才。秦老板隨即親手送給周秀才一包“南北幹貨”的斧頭包作新年禮包。在旁的周家客人目睹當店的盛情禮節，深深讚歎。一位文友當即鋪開紅紙，上書：“吾等來自九州，目睹商家禮酬，寧波江廈美哉！走遍天下少有。”寫畢，貼在秦記當店大門上。主客互道謝意，同祝後會有期。此後當店生意日益興隆。
秦記當店仁義誠信的生意經，被寧波同行紛紛仿效，江廈街市麵越來越好，秦記當店成了寧波金融界的領頭羊。然而樹大招風，不久出了件撲朔迷離的驚人怪事。
在一個春寒料峭的傍晚，秦記當店就要打烊，突然店門口停下一輛黃包車，車上下來一個男子，他吃力地背著一個用棉被裹著的沉重貨物，進店堂放下，心急火燎地要當二百兩銀子。姚朝奉走出櫃台，揭開棉被一看，大驚失色，裏麵竟然是一具屍體！老練的朝奉忙叫夥計關上排門，請出老板商議。老板詢問來者，來者急道：“三年前，我親眼見到貴店以二十兩銀子換了‘天地良心’四個字，不收利息，還送禮包的仁義善舉。眼下死者是我的朋友，我身無分文，又遭歹徒追殺，現欲連夜出寧波城，求老板速當二百兩銀子。”老板聞言，忙叫朝奉給來人二百兩銀子，朝奉取出銀兩，並寫了一張當票，上寫：“四幅被頭一條”，一並交給客人。來者匆匆離去。
接著，秦老板果斷吩咐：將屍體抬到江廈街商會剛剛創辦的四明殯儀館，為死者念經超度。又派人到寧波商會首建的四明公墓地，用幾天時間建造了一座像樣的墳墓，並領當店全體員工，送這位“不速之客”上路，讓他入土為安。可這位死者，誰也不知道其姓甚名誰，如何刻寫碑文呢？姚朝奉就提筆寫上：“一條四幅被頭的主人之墓”。
光陰如箭，早年周秀才的朋友大多是懷才不遇的落魄窮書生，如今他們有的成了儒商，有的是地方文官，有的是報社編輯記者。此刻他們又相聚寧波，來拜謝寧波江廈街秦記當店老板。一位客人跪地呈上一份上海《申報》，泣不成聲道：“六年前我與革命黨同仁從廣州來寧波籌集資金，並與周兄取得聯係。不料途中同仁被官府鷹爪殺害，拋屍荒野，我躲進附近客棧，拿了一條棉被跳窗而逃。我用被頭裹住遺體急來找您，您施銀二百兩，助我逃離寧波。如今寧波光複，我們都為共和謀事，今特地登門謝恩。”接著激昂呈詞：
吾等曾謂落魄文人，卻胸懷興國之誌，奔波二十載，闖關東走白山黑水，溯西域尋黃河源頭。嚐北蒙奶酪，飲南國椰汁。縱橫萬裏，目睹天下多少鬧市商人，惟東海之濱，彙奉、姚、甬三水的江廈街儒商，行仁義之德，厚如昆侖。經商胸襟似浩瀚東海，樁樁善舉，曆曆在目，贏得江廈繁榮華景，此乃江廈人為天下人不敢為之為。如今在滬寧波幫商人，以江廈經商理念，撐起上海灘大半個市麵，世人矚目。故欣然命筆：“走遍天下，勿如寧波江廈。”刊登於昨日《申報》頭版頭條。
就此，寧波江廈美亙四明，譽騰海外。寧波人自豪也！
（徐好禮講述 樂炳成整理）