故事發生在明朝崇禎年間。這日上午，縣衙門有人擊鼓告狀，縣官聞聲，立即升堂。隻見一個老婦人跪在公堂上，淚流滿麵請老爺做主。縣官一拍驚堂木，命喊冤人訴說情由，老婦人含悲訴說起來。
老婦人名叫張桂英，縣南七裏村人。三十六年前丈夫去世，留下不滿周歲的兒子，孤兒寡母相依為命。她含辛茹苦把兒子撫養成人，如今兒子將親娘趕出家門，老婦人走投無路，隻得將兒子告到衙門。
縣官開審，問道：“你兒子叫什麼名字？”“七斤半。”老婦人答。縣官命衙役傳七斤半上堂，暗暗思忖“七斤半”這名字好生奇怪，便問：“為何叫七斤半？”“兒子生下時，接生婆將其稱過，重量七斤半，由此將其取名‘七斤半’。”“接生婆今在何處？”縣官問。“她是我同村的三嫂。”縣官命衙役傳接生婆上堂作證。隨即七斤半與三嫂被帶到堂上。縣官拍案怒斥：“大膽七斤半，你可知羔羊跪乳，烏鴉反哺嗎？你畜生不如，竟將親娘趕出家門，該當何罪？”七斤半理直氣壯答道：“老爺聽小人講。我娘雖辛辛苦苦養兒到十八歲，但我也贍養了親娘十八年，如今我已三十六歲，十八年還十八年，母子賬清，兩無欠。”“十八年還十八年？”縣官一字一句地沉吟，不動聲色地問老婦人：“你兒子說的可是實話？”“兒子說的倒是不假，可我如今無處安身。”老婦人說著傷心得痛哭流涕。縣官沉思片刻，決定以其人之道還治其人之身，便嚴厲道：“七斤半，你可知體之肌膚受之於父母？人身本是爹生骨頭娘生肉，你生下來七斤半，四斤骨頭由你爹給你，那三斤半是你娘肚中掉下的肉，你說十八年還十八年，兩相無欠，卻還有三斤半肉未還你娘，如今當堂割肉還娘吧！”七斤半一聽，嚇得連滾帶爬撲到娘跟前哭求：“娘呀，快跟兒回家吧。”又向縣官討饒，：“老爺饒命，小人再也不敢了！”可憐天下父母心，告兒保兒都是娘，老婦人跪地求縣官：“大人明鑒，您的‘爹生骨頭娘生肉’教育我兒迷途知返，今天我兒要娘回家團聚，感謝大人以此警示後人！”縣官哈哈大笑道：“退堂！”
（樂炳成整理）