在20世紀的前35年裏，有20多萬部各種不同的圖書在美國出版商的手中麵世，其中大部分枯燥乏味，還有很多血本無歸。“很多”，確實如此。前段時間，有一位足以列入世界第一流出版公司的負責人，對我坦白地承認，雖然他的公司在出版行業已經擁有75年的經驗，可是他們每出版8本書，仍舊有7本無法收回成本。
既然如此，我為什麼還要冒險來寫這本書呢？而且在我寫完它之後，你又為什麼要費心費力地去讀它呢？
這兩個問題都非常值得重視。下麵我將盡力給出回答。
從1912年開始，我就在紐約為商界以及其他職業的男性和女性開設了一係列教育課程。最初的授課內容僅限於公眾演講。設立這一課程的初衷，是通過對實際經驗的運用來訓練成年人，使他們無論是在商業洽談還是公眾場合都能夠鎮靜自若，進而更清楚、更有效、更沉著地闡述自己的觀點。
然而，經過幾季培訓之後，我漸漸意識到，這些成年人固然極其需要卓有成效的口才訓練，可他們更加需要日常商務以及社會交往中與人相處的技巧的訓練。
與此同時，我也逐漸認識到，我自己也迫切需要這種訓練。如今每當我再次回想起那時的情形，都會為自己當年貧乏的策略性與領會力而深感不安。如果20年前我手中有這樣一本書，那將是何等珍貴的一件寶物啊！
如何與人相處或許是你所麵臨的最大的一個難題，倘若你還是個商人，那這個問題就更加重要了。當然，即使你是一位家庭主婦、建築師，或是工程師，情況也是相同的。幾年前，卡耐基基金會曾經資助一個旨在提高教學的調查研究項目，該項目得出一個重要發現——這個發現後來又
被卡耐基技術研究院其他的研究所證實。調查所得的數據顯示，即使是在工程技術領域，一個人在經濟上取得的成功，也僅有15%真正出於他本人的知識和技術，而另外85%則都要歸功於“人類工程”的技巧，也就是他的人格魅力和領導才能。
多年以來，我每個季度都會在費城的工程師協會開設課程，同時也為美國電機工程協會紐約分會舉辦講座。前後大約有1 500名以上的工程師曾經學習過我所開設的課程。他們之所以來聽我的課，是因為經過多年的觀察和實際經曆，他們終於發現，那些薪水最高的工程師，往往並不是工程學識最為豐富的人。舉個簡單的例子，我們可以用名義性的薪酬雇用到具備工程、會計、建築或是其他專業技術的各種人才——市場上是永
遠不會缺少專業人員的。但是如果有不僅精通技術，還善於表達自己的觀點和看法，具備領袖才能、能夠激發他人熱情的全能型人才，他自然值得更高的酬勞。
約翰·洛克菲勒在他事業的巔峰時期，曾經說過這樣的話：“處理人際關係的能力，同樣是一種能夠購買的商品，和糖、咖啡並沒什麼不同。”他還說道：“我願意購買這種能力，為它付出比這世界上任何東西都更為高昂的代價。”
難道你不覺得世界上的每一所大學都應該開設專門的課程，來發展這種陽光下最具價值的能力嗎？然而，非常遺憾的是，據我所知，目前還沒有一所大學開設過一門此類實用且需求廣大的重要課程。
芝加哥大學和青年會聯合學校曾經為確定成年人究竟想要學習哪些東西共同發起了一項調查。
這項研究耗資高達25 000美元，持續時間長達兩年。最後一部分調查是在康涅狄格州的米利頓舉行的。米利頓堪稱美國市鎮的一個典型代表，鎮上的每一位成年人都接受了訪問，在調查中他們需要回答156個問題。被問到的問題有“請問你的職業是什麼？你的受教育程度如何？你的閑暇時間如何度過？你的薪酬有多少？你有哪些愛好？誌向是什麼？你有什麼需要解決的問題嗎？你最感興趣的學科是哪一個？”……諸如此類。此項調查的結果顯示，人們最為關注的事情是健康，而高居第二位的是人，是關於如何了解別人，如何與人相處，如何讓周圍的人喜歡你，以及如何讓他人認同你的想法等這些方麵的問題。
於是，主持該項調查的委員會就決定為米利頓鎮的成人們開設這麼一門課程。他們堅持不懈地努力，想要找一本這方麵的實用教材，然而始終一無所獲。最終，他們求教於一位享譽世界的成人教育權威，問他是否知道有哪本書可以滿足成年人的這些訴求。“沒有，”那位專家坦率地回答，“我的確知道那些成人究竟想要什麼，但是，能夠滿足他們需要的那類書，迄今為止還從未有人寫過。”