我決心以這本書為故鄉樹起一塊碑子。
當我雄心勃勃在二三年的春天動筆之前，我奠祭了棣花街上近十年二十年的亡人，也為棣花街上未亡的人把一杯酒灑在地上，從此我書房當庭擺放的那一個巨大的漢罐裏，日日燃香，香煙嫋嫋，如一根線端端衝上屋頂。我的寫作充滿了矛盾和痛苦，我不知道該讚歌現實還是詛咒現實，是為棣花街的父老鄉親慶幸還是為他們悲哀。那些亡人，包括我的父親，當了一輩村幹部的伯父，以及我的三位嬸嬸；那些未亡人，包括現在又是村幹部的堂兄和在鄉派出所當警察的族侄，他們總是像搶鏡頭一樣在我眼前湧現，死鬼和活鬼一起向我訴說，訴說時又是那麼爭爭吵吵。我就放下筆盯著漢罐長出來的煙線，煙線在我長長的籲氣中突然地散亂，我就感覺到滿屋子中幽靈飄浮。
書稿整整寫了一年零九個月，這期間，我基本上沒有再幹別事，缺席了多少會議被領導批評，拒絕了多少應酬讓朋友們恨罵，我隻是寫我的。每日清晨從住所帶了一包擀成的麵條或包好的素餃，趕到寫作的書房，門窗依然是嚴閉的，大開著燈光，掐斷電話，中午在煤氣灶煮了麵條和素餃，一直到天黑方出去吃飯喝茶會友。一日一日這麼過著，寂寞是難熬的，休息的方法就寫毛筆字和畫畫，我畫了唐僧玄奘的像，以他當年在城南大雁塔譯經的清苦來激勵自己。我畫了《悲天憫貓圖》，一隻狗臥在那裏，仰麵朝天而悲嚎，一隻貓躡手躡腳過來看狗。我畫《撫琴人》，題寫：“精神寂寞方撫琴”。又寫了條幅：“到底毛穎足吞虜，滄浪隨處可濯纓。”我把這些字畫掛在四壁，更有兩個大字一直在書桌前：“守候”，讓守住靈魂的候來監視我。古人講：文章驚恐成。這部書稿真的一直在驚恐中寫作，完成了一稿，不滿意，再寫，還不滿意，又寫了三稿，仍是不滿意，在三稿上又修改了一次。這是我從來都沒有過的現象，我不知道是年齡大了，精力不濟，還是我江郎才盡，總是結不了稿，連家人都看著我可憐了，說：結束吧，結束吧，再改你就改傻了！我是差不多要傻了，難道是土變的，身上的泥垢越搓越搓不淨，書稿也是越改越這兒不是那兒不夠嗎？
寫作的整個過程中，有一位朋友一直在關注著，我每寫完一稿，他就拿去複印。那個小小的複印店，複印了四稿，每一稿都近八百頁，他得到了一筆很好的收入，他就極熱情，和我的朋友就都最早讀這書稿。他們都來自農村，但卻不是文學圈中的人，讀得非常興趣，跑來對我說：“你要樹碑了，這是個大碑子啊！”他們的話當然給了我反複修改的信心，但終於放下了最後一稿的筆，坐在煙霧騰騰的書房裏，我又一次懷疑我所寫出的這些文字了。我的故鄉是棣花街，我的故事是清風街；棣花街是月，清風街是水中月；棣花街是花，清風街是鏡裏花。但水中的月鏡裏的花依然是那些生老病離死，吃喝拉撒睡，這種密實的流年式的敘寫，農村人或在農村生活過的人能進入，城裏人能進入嗎，陝西人能進入，外省人能進入嗎？我不是不懂得也不是沒寫過戲劇性的情節，也不是陌生和拒絕那一種“有意味的形式”，隻因我寫的是一堆雞零狗碎的潑煩日子，它隻能是這一種寫法，這如同馬腿的矯健是馬為覓食跑出來的，鳥聲的悅耳是鳥為求愛唱出來的。我惟一表現我的，是我在哪兒不經意地進入，如何地變換角色和控製節奏。在時尚於理念寫作的今天，時尚於家族史詩寫作的今天，我把濃茶倒在宜興瓷碗裏會不會被人看做是清水呢？穿一件土布襖去吃宴席會不會被恥笑我貧窮呢？如果慢慢去讀，能理解我的迷惘和辛酸，可很多人習慣了翻著讀，是否說“沒意思”就撂到塵埃裏去了呢？更可怕的，是那些先入為主的人，他要是一聽說我又寫了一本書，還不去讀就要罵母豬生不下獅子，狗嘴裏吐不出象牙。我早年在棣花街時，就遇著過一個因地畔糾紛與我家致了氣的鄰居婦女，她看我家什麼都不順眼，罵過我娘，也罵過我，連我家的雞狗走路她都罵過。我久久地不敢把書稿交付給出版社，還是幫我複印的那個朋友給我鼓勁，他說：“真是傻呀你，一袋子糧食擺在街市上，講究吃海鮮的人不光顧，要減肥的隻吃蔬菜水果的人不光顧，總有吃米吃麵的主兒吧？！”
但現在我倒擔心起故鄉人如何對待這本書了，既然張狂著要樹一塊碑子，他們肯讓我豎嗎，認可這塊碑子嗎？清風街裏的人人事事，棣花街上卻能尋著根根蔓蔓，畫鬼容易畫人難，我不至於太沒本事，要寫老虎卻寫成了狗吧。再是，犯不犯忌諱呢？我是不懂政治的，但我怕政治。十幾年前我寫《商州初錄》，有人就大加討伐，說“調子灰暗，把農民的垢甲搓下來給農民看，甭說為人民寫作，為社會主義寫作，連‘進步作家’都不如！”雨果說：人有石頭，上帝有雲。而如今還有沒有這樣的人呢？我知道，在我的故鄉，有許多是做了的不一定說，說了的不一定做，但我是作家，作家是受苦與抨擊的先知，作家職業的性質決定了他與現實社會可能要發生磨擦，卻絕沒企圖和罪惡。我聽說過甚至還親眼目睹過一個鄉級幹部對著縣級領導，一個縣級幹部對著省級領導，述職的時候，他們要使盡成績，連虱子都長了雙眼皮；當他們申報款項，卻棲惶了還再棲惶，人在喝風屙屁，屁都沒個屁味。樹一塊碑子，並不是在修一座祠堂，中國從來都沒有像今天這樣渴望強大，人們從來沒有像今天需要活得儒雅，我以清風街的故事為碑了，行將過來的棣花街，故鄉啊，從此失去記憶。