在中國學術文化發展的曆史長河中，曆代都不乏碩學鴻儒，他們常常在精心編撰鴻篇巨製的同時，往往又舉重若輕地寫一些隨想錄或筆記式的短篇。鴻篇巨製固然能成為傳之後世的不朽名作，隨想錄式的短篇同樣會成為“千秋絕調”。學術文章不以長短論高下，古今皆然。明代學人袁中道曾謂：“不知率爾無意之作，更是神情所寄。往往可傳者，托不必傳者以傳。以不必傳者，易於取姿炙人口而快人目。班馬作史，妙得此法。今東坡之可愛者，多其小文小說。其高文大冊，人固不深愛也，使盡去之，而獨存其高文大冊，豈複有坡公載？”可見，“高文大冊”與“小文小說”，各有其價值和特色，其卓異者，皆謂中華學術之瑰寶。
我國當代的著名學者，大多繼承了古代學術的優良傳統，於潛心研究撰寫大部頭專著的同時，也常有思想閃光與真知的發現，或在探研學術問題的深邃思考中，形成稍縱即逝的真理顆粒；或在對各種書籍的“序”、“跋”中，闡發個人對學術問題的獨見；或在博覽群書時，考釋出對某人、某事、某書的真諦……這無疑都是學術研究中的寶貴結晶。對此，學者們也常率性命筆，以隨思錄的形式形諸文字。倘能將這些文字彙集成冊，當能促進學術研究與學術交流，給眾多學人與廣大讀者以啟迪。
近年來，在圖書出版界出現了“散文熱”，但多屬文藝性散文，而學術隨筆尚不多見。中國社會科學出版社向以出版高層次學術著作為特色，根據我社的宗旨，特組編了《學術隨筆文叢》（以下簡稱《文叢》），以繁榮圖書出版。
《文叢》的特點，著意在“學術”與隨筆上，即文章的內容須是學術性的，但並非長篇學術論文，而是短小精悍的隨筆形式，且具有思想性、知識性與可讀性；文風要清新、簡練、灑脫、活潑，富有文采，但又非一般文藝性散文。它既區別於現時出版的學術論集，又不同於文藝散文創作。
《文叢》的內容，力求豐富多彩，涵蓋麵廣，包括學術短論與考辨；讀書劄記及學術論著的“序”、“跋”、“評”；治學心得體會；學術人物的回憶與懷念；學術爭論的回顧與思考；師友往來書信；學壇掌故軼聞；……等等。
《文叢》的篇幅，每本大致在20萬字左右，以免篇幅過大。這樣既促作者慎重選文，以保證該書的質量和特色，同時也便於讀者閱讀並減輕購書時的負擔。
《文叢》各集所收文稿，以散見於報刊上發表過，既有價值而讀者又難尋覓，以及未曾發表過的文稿為主。對已結集出版過的文章，盡可能不選。此乃針對時下某些結集出版過的同類讀物，同一作者相同的文章，剛編入此書，旋又編入彼書，讀者對此巳深為不滿，《文叢》將盡量避免這種重複出版的現象。
1996年，我社推出了《文叢》第一輯，共有11位著名學者的11種學術隨筆力作；此次推出的《文叢》第二輯又收有10位著名學者的10種學術隨筆新著。願此舉對學術的發展、文化的積累，都能有所裨益。