送走孫嘉淦，尹繼善站在煙波浩渺的長江岸邊隻是躊躇。他當然留心到了，乾隆在這道密諭裏隻是捎帶著提到康熙，沒有提“以寬為政”而隻一味大講“我皇考澄清吏治，旋轉乾坤”。連著山西這兩個貪賄案配這道諭旨，就是瞎子也看得出，朝廷又要整頓吏治了。但怎麼整，單憑這道諭旨還難以揣猜：是像康熙那樣，一頭規勸百官“遵法儆心”一頭殺一儆百；還是像雍正那樣日夕查察，順藤摸瓜地抓、拿、抄，一株連就是一大窩子？他望著孫嘉淦那已經變得芝麻一樣大的官艦，浩瀚的江水打著旋兒從腳下疾速流向東方。看著那東流的江水，又覺得是自己站的石岸在向西漂移……他已經想得忘神了。
“中丞，”一個長隨在身後說道，“離城還有老遠呢。您老要瞧著這裏好，小的們就近弄點酒菜來。”
“唔？唔。”尹繼善從遐想中醒過來，回身在望江亭前上馬，說道：“剛剛和孫大人一處吃過酒，哪裏就餓了？咱們一道進城。我去河道衙門拜會欽差鄂大人，就便兒傳旨，然後就回驛站去。你們回去吃飯。”他騎穩了馬，又沉吟了一下，說道：“城東明故宮西邊，咱們那處宅子，隻怕有幾十間吧？”
“是，上百間呢！是隨赫德壞事，先帝爺賞給老爺——”
“不說這些。把那裏打掃出來，衙裏花園住著的幾位先生，雪芹他們，明兒就移到那裏去。”
“是！要是先生們問起……”
“就說這邊花園要修，”尹繼善雙腿輕輕一夾，那馬已徐徐而行，“修好了自然還要搬進來住的。”
他不再說話了。幾匹快馬沿玄武湖的驛道一溜小跑。尹繼善與家人們分手後，獨自去見鄂善。穿過寂無人蹤的一片藩庫區，便見一片茂竹掩著一片青堂瓦舍，河道衙門已是到了。鄂善的欽差行轅，就設這裏。守門的親兵都認得尹繼善，見他下馬便上來請安，要進去稟報，尹繼善卻擺手止住了，獨自走進院來。聽見鄂善正和人說話，便笑道：“鄂公，不速之客來了！”
“是元長弟來了麼？”屋裏鄂善笑著答道。接著竹簾一挑，鄂善已經迎了出來，隨他出來的，還有個三十多歲的中年人，穿著灰府綢截衫，相貌清秀，神情卻頗謙卑。他退到一邊，等著鄂善和尹繼善見了禮，方小心地向二人各打一個千兒，說道：“鄂大人您要見客，要沒別的事，卑職就告辭了。銀子，過幾個月一定還過來。”見鄂善點頭無話，那人方卻步抽身匆匆去了。鄂善這才問尹繼善：“你不是已經移駐驛站，閉門謝客了麼？什麼風吹得你來？”
尹繼善瞟了那人背影一眼，沒言聲隨鄂善進了書房，也不就座，望著鄂善徐徐說道：“有密諭給你的旨意。”鄂善大吃一驚，忙道：“中丞不要忙，容我更衣接旨。”
“不必了。”尹繼善幹巴巴說道，“因事情倉猝，我也是匆忙趕來的。”待鄂善跪了，尹繼善才將乾隆命鄂善入闈主持鄉試的旨意說了，卻略去了密諭孫嘉淦和自己的原文。
“臣，領旨，謝恩！”
鄂善起身時，尹繼善便道：“孫錫公另有差使，我也不知道為什麼突然有這個聖旨，總歸你在這邊治水有功，皇上叫你辦學差，也有個曆練的意思吧。”鄂善道：“聖恩高厚，這原沒的說，我隻是覺得太突兀了。方才還一腦門子心思加固高家堰大壩，叫他們核算工本銀子。一個旨意，又要去和文人墨客們打交道了。”
尹繼善因心中有事，不想多坐，便立起身來，笑道：“那人是賬房上的？我還當是打抽豐尋你借銀子的呢！這樣吧，這邊的事你跟他們交待一下，明兒，至遲後日到我那裏，讀書、下棋耍子，好麼？”
“倒真給你猜著了，”鄂善也笑著起身，“那是在京裏內務府當過差的一個筆帖式，前年去雲貴補了個武缺千總。說是家裏遭了回祿之災，要回鄉看看，在我河工上暫借一千兩銀子。在京時我們常見麵，也不好太卻了情麵。我給他五百兩，支走了他。我明兒準去，你那裏珍版圖書多帶幾套，每日操心河工上的事，聽的是算盤珠子響，想的是土方、石方、民工支項，我都快變成市儈了！”說著已到大門外，二人拱手告別。
尹繼善卻沒有直接返回驛站，又折回巡撫衙門。想見見劉嘯林一幹人，親自安撫幾句。是時正是中午飯後，巡撫衙門各房書辦都回去吃飯沒回來，甚是冷清，但見老樹婆娑，黃葉飄零。秋景甚是肅殺。尹繼善一步一踱，將到西花廳門口，見隔壁公文房裏還有人，心下不禁詫異：這會就有人趕到衙門辦差使？遂邁步進去，見幾個書辦忙得滿頭大汗正捆紮著剛印好的什麼文書，笑問道：“你們好早！忙著做什麼呢？”