直出惡虎村約二裏之遙，已是到了泗水河邊。這裏沒有橋，官道就淹在淺水底下，旁邊是一步一跨的過河石礅。暗幽幽的河水裹攜著碎冰殘雪就從石礅間潺潺流去。官兵們見他們踩石過河，有人便喊：“喂！好漢，說話算話，該放我們人了吧！”人精子情知一旦放掉郭頭兒，官兵就會像黃蜂樣撲過來窮追不舍。掉臉兒對顒琰道：“爺們先走！我再頂一陣——進山去，一進山，他們就不敢追了！”顒琰囁嚅著問道：“那……你呢？”
“，這時候了爺還這麼婆婆媽媽的！我算什麼呀！”人精子跺腳道，“您隻管走，我好脫身，也能尋著您！半個時辰後我再離開！”
顒琰還要說什麼，王爾烈在旁扯他衣襟，說道：“十五爺，這是他的差使，不然就讓我留下！”顒琰這才無言，牽了惠兒的手一步一跳，消失在黑暗之中。
這是蒙山南麓的一道百裏峽穀，北山逶迤直通龜蒙頂，南山是聖水峪，千溝萬壑縱橫其間，下麵是泗河大川。三個人過河五裏許就下了官道，急急如漏網之魚，忙忙似喪家之犬，見道就走見山就鑽。高一腳低一腳踩著亂石間小道走了足兩個時辰，顒琰才住了腳，揩著額角頂上的汗餘驚未息地說道：“大約不要緊了，惠兒已經崴了腳，歇歇兒再說吧。”於是三人在小路邊擇了石頭坐下，卻都一時沒有言語。
一旦身上汗落，頭一條便是覺得奇寒難當，此時定心留神，三人才知是鑽進了一個山口，天上的星星被一層薄雲蓋了，混混沌沌可見東壁西壁都是大山，雖說算不上立陡寡崖，高高地矗立在紫赭色的天空下，有一種壓得人透不過氣的感覺，滿山都是黑森森的雜木，看光景鬆柏橡楊各色都有，夾山的風裏頭像帶了霜，一陣吹來，襲得人手木臉僵徹心涼透，呼嘯如潮的鬆濤在暗中湧動，老樹枝椏就在頭頂瘋狂地搖動，發出怕人的吱吱咯咯聲。王爾烈見顒琰石頭人般坐著，惠兒抱胸縮頸瑟瑟發抖，震齒之聲迭迭作響。一頭思量主意，問惠兒道：“咱們的關防文書沒丟吧？”
“沒，沒丟，”惠兒道，“沒來得及縫鞋裏，在我褂襟裏……”
“爺的印呢？”
“真涼啊——我揣在貼身小衣裏……”
“有錢沒有？”
半晌，惠兒才答道：“有一點……是十五爺在黃花鎮賞我的一支釵子，能……能換兩吊……”顒琰自想著心思，聽惠兒說話，心中不禁一歎，想說話又抿緊了嘴唇。王爾烈道：“兩吊也不是個小數目，隻這深山老林裏頭沒當鋪兌錢……”見顒琰一直沉默兀坐，嗬氣暖著手又問道，“十五爺，乏了吧？這裏忒冷的了，能勉強再走麼？”
“也乏也冷。不過我裏頭是狐皮背心，也還支撐得。”顒琰的聲音在夜地裏顯得有些憂鬱，“我一會兒想阿瑪額娘，一會兒想濟南，一會兒又想現在凍餓潦倒。光怪陸離變幻莫測，有點像戲，不信它是真的。”王爾烈笑道：“彩雲樓閣一彈指幻化為虛。以您的身份受這樣折磨，真也是人間奇事……我原想在黃花鎮受了一場驚，不會再有那樣的事了，不料還有個惡虎村！不講孟子說的‘天將降大任於斯人’那大道理。我的同年鄭板橋送我一幅字，寫著‘吃虧是福’，也就耐人尋味。書本子上讀不來，自家磨礪出來，這學問怕是更有用些。”顒琰點頭稱是，笑道：“我見過那幅字，這是個有意思人。皇阿瑪叫阿哥們都分派差使，也有個磨礪的意思在裏頭——”他還要往下說，惠兒在旁突然驚呼一聲：“有狼！”一下子撲在顒琰懷裏，縮在他腋下渾身發抖！
王爾烈和顒琰像被誰掀動了機簧，“霍”地跳起身來，顒琰已是掣槍在手。順著惠兒手指方向看去，卻在下山道上，有個黑黝黝的家夥在蠕動，約可離人五丈遠近，小牛犢子般大小，行動似乎不很靈便，因為山口逆風，這畜牲竟沒聽到坡上頭有人說話，狼狼劣劣又上幾步，警覺地站住了，一雙酒杯大的眼睛似黃似綠，地微微發光，動也不動望著這邊。惠兒眼尖，低聲顫顫說道：“是隻豹子，嘴裏頭叼著不知什麼，是麋子？是羊？看不清……”王爾烈也低聲道：“十五爺別忙開火……看他動靜兒再說……”
三個人捏得滿把是汗，和豹子對峙相視，足有一袋煙工夫，那畜牲喉嚨裏呼嚕了一聲，將黑線樣的尾巴甩了一下，滿不情願地側轉身跳入榛樹叢中，一陣響動，去遠了。王爾烈以手加額，說道：“好險！”惠兒也道：“天爺！這是山神佑護我們十五爺……阿彌陀佛，南無觀世音菩薩娘娘……”